이스라엘과 이란이 서로를 향한 보복 공습이 계속될 것임을 공언하며 중동 지역의 긴장감이 고조되고 있다. 이에 국제 유가도 급등하며 불안정한 흐름을 보이는 모습이다. 미국의 관세 여파로 글로벌 경제 불확실성이 커진 가운데 양국의 교전까지 겹쳐 에너지 산업 전반에 위협이 될 가능성이 커지고 있다. 업계에서는 유가 상승 리스크에 대응할 수 있는 정유사들의 체계적인 준비가 필요하다는 지적이 제기된다.

16일 업계에 따르면 금일 오후 2시 기준 7월물 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격은 전장 대비 1.12% 오른 배럴당 73.80달러, 8월물 브렌트유 선물 가격은 전장 대비 0.67% 상승한 배럴당 74.90달러에 거래됐다. 이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 지난 13일부터 이어지며 국제 유가가 하루 만에 10% 이상 급등하기도 했다. 특히 원유의 70% 이상, 액화천연가스(LNG)의 30% 이상을 중동에 의존하는 한국의 입장에서 에너지 수급 불안과 물가 급등 등 부정적 영향이 불가피할 것으로 관측된다.

특히 전 세계 석유 수송량의 20%에 육박하는 호르무즈 해협 봉쇄 가능성이 거론되며 국제유가가 배럴당 130달러까지 오를 수 있다는 전망도 나오고 있다. 호르무즈 해협을 통해 하루 약 2000만 배럴에 달하는 원유 및 석유 제품이 수송되고 있어 봉쇄 시 글로벌 에너지 공급망에 큰 타격이 예상된다.

유가가 상승하면 정유사들은 일시적으로 마진 개선 효과를 기대할 수 있다. 미리 확보한 원유의 평가 가치가 상승하면서 재고 이익이 반영되기 때문이다. 그러나 이는 일시적인 효과에 불과하며 고유가가 지속될 경우 고가의 원유를 구매해야 해 장기적으로는 원가 부담이 커질 수밖에 없다.

국제유가의 상승은 휘발유 가격 인상으로 이어져 제품 수요 위축을 초래할 수 있다. 16일 기준 서울 휘발유 가격은 이미 리터당 1700원을 넘어섰다. 향후 중동발 리스크까지 더해지면 상승세가 더욱 가팔라질 가능성이 매우 높다. 통상 국제유가는 2~3주의 시차를 두고 국내 가격에 반영되기 때문에 기름값 부담은 당분간 커질 전망이다.

업계에서는 에너지 가격 상승시 리스크를 대응할 수 있는 헷지 전략을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 구체적으로는 산유국 공급업체와의 선물 계약 등을 통해 수입 단가를 고정함으로써 국제 유가의 급격한 변동에 따른 원가 부담을 줄이는 방식이다. 이를 통해 원유 가격이 급등하더라도 도입 단가가 영향을 받지 않도록 한다는 전략이다.

서지용 상명대학교 경영학과 교수는 "국제유가는 지정학적 불안 요인에 민감하게 반응하기 때문에 현 중동 정세가 이어질 경우 국제유가가 100달러를 넘어서는 것은 시간문제"라며 "국내 정유사들은 도입 물량을 미리 확보하고 단가를 고정해 원가 부담을 줄이는 한편 공급망 불안에 대비해 수익 구조를 다변화할 필요가 있다"고 말했다.