고려아연이 전략광물과 희토류 수출 통제 등 각국의 자원 무기화에 대응하기 위해 미국 나스닥 상장사인 'The Metals Company(이하 TMC)'에 투자한다. 이는 갈수록 치열해지는 자원 확보 경쟁에서 유망 자원 공급처를 확보함과 동시에 한미 공급망 협력 강화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.

고려아연은 미국 나스닥 상장사인 TMC 지분 5%를 8500만 달러(1165억원)에 인수했다고 17일 밝혔다. 이번 계약 조건에는 향후 TMC의 시장 가치와 성장성을 확인해 일정 가격으로 주식을 추가 매입할 권리도 담겨 있다.

TMC는 심해에서 니켈과 코발트, 동(구리), 망간 등을 함유한 망간단괴(폴리메탈릭 노듈) 채광사업을 하고 있다. 이를 통해 전기차, 재생에너지, 첨단 산업에 쓰이는 핵심 소재들을 개발하는 것이 목표다.

고려아연은 이번 투자로 향후 TMC가 채취한 자원을 국내외에서 제련하는 등 사업 협력을 강화한다.

양사는 자원 생산 개시 후 초기에는 고려아연의 올인원 니켈제련소에서 제품을 가공하고, 향후 미국 에 니켈제련소 건설도 추진한다. 고려아연은 지난해 상반기부터 TMC와의 사업 타당성과 경제성 등을 검토했다.

TMC가 채광에 나서면 미국 공급망 자립화에도 일정 부분 기여할 것으로 기대된다. 고려아연은 TMC에 대한 지분 투자가 한미 자원 안보 협력에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 본다.

고려아연은 미국이 중국 중심의 이차전지 소재 공급망에서 벗어나려는 움직임에 주목하고 있다.

고려아연은 이 지분 투자 외에 최근 안티모니와 인듐 등 전략 광물에 대한 대미(對美) 수출을 확대하고 있다. 또 트럼프 행정부가 행정명령 등으로 핵심광물 공급망 구축에 기여할 투자 유치를 적극 지원할 것으로 전망되면서 '세계 1위' 제련기업 고려아연의 전략적 가치와 중요성은 더욱 커질 것으로 관측된다.

고려아연 관계자는 "미국 내 전략 광물 공급망 구축 과정에서 제련능력 확충이 중요하다"며 "고려아연과 TMC의 새로운 파트너십은 고려아연의 미국 사업 입지 강화에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.