전기차는 캐즘(일시적 수요 정체) 현상에도 불구하고 전 세계적으로 탄소중립과 신기술 개발로 친환경 교통수단으로서 미래 모빌리티의 핵심으로 자리 잡고 있다.

그러나 배터리 기반 동력시스템을 중심으로 하는 전기차는 화재와 폭발 등 새로운 형태의 안전문제를 동반하는 등 기술적·제도적 대응이 시급히 요구되고 있다. 이에 산업계와 정부가 화재 예방 기술, 전기적 이상 감지 시스템, 통합 데이터 모니터링 체계 구축 등 전기차 화재와 사고 대응을 위해 진행중인 핵심 연구 방향을 살펴보고자 한다.

먼저 전기차 전용 안전성 평가기술 개발로 전기차는 전통적인 내연기관차와는 다른 전기적 위험 요소를 갖고 있다. 특히 고전압 배터리 시스템의 발열, 누전, 충격 시 화재 위험성은 지속적으로 지적되고 있다. 이에 따라 연구개발을 통해 고전압 부품과 배터리 팩에 대한 안전 기준을 정립하고, 전기적 위험성을 정량적으로 평가할 수 있는 기술을 개발 중이다.

예를 들어 BMS(배터리관리시스템)의 이상 신호 감지 알고리즘, 열폭주 사전 진단 센서등은 이미 개발이 되어 상용차에 장착되고 있고 EMI(전자파 간섭) 안전성 테스트 장비 등이 개발 대상에 포함되어 있다.

두 번째로 사고 예방을 위한 실시간 통합 모니터링 및 데이터 기반 예측 시스템으로 차량에서 발생하는 다양한 전기 신호를 실시간으로 분석하고 위험 징후를 조기에 감지하는 통합 관리 시스템이 개발되어 실증단계에 있다. 이 시스템은 차량에 탑재된 센서로부터 데이터를 수집하고, 클라우드 기반 인공지능(AI) 분석을 통해 화재 전조현상이나 이상 작동을 실시간으로 파악한다.

장기적으로는 차량-정비센터-제조사 간 데이터 공유 기반의 안전관리 생태계로 확대될 수 있어, 차량 개별의 안전을 넘어선 전국 규모의 안전망 구축이 가능하다.

셋 번째는 신기술 적용을 통한 차세대 안전솔루션으로 단순한 평가 기술 개발을 넘어서, 실제 차량에 적용 가능한 신기술 도입도 병행하고 있다. 예를 들어 무기질계 불연 배터리 셀, 다층 방열 차폐 구조체, 셀 단위의 자동 소화 시스템, 고전압 차단 스마트 퓨즈 등의 기술이 개발 중이며, 이는 향후 전기차 안전 표준으로 정립될 가능성이 있다.

이러한 배경에서 정부가 추진되고 있는 국가연구개발사업인 '전기안전성 평가기술 및 통합관리기술 개발' 과제는 그 중요성이 더 해지고 있다.

전기차의 보급 확대는 피할 수 없는 흐름이며, 이와 동시에 안전성 확보는 사회적 신뢰와 직결되는 핵심 과제다. 이번 국가연구과제는 기술적 대응의 실마리를 제공하며 향후 관련 법제도와 산업 표준의 정비에도 중요한 자료로 활용될 전망이다. 전기차의 안전 확보는 단순한 기술개발을 넘어서 예측 → 감지 → 차단 → 대응이라는 전 주기적 관점에서 접근해야 한다.

실제 현장에서의 적용 사례들은 단편적 기술이 아닌 시스템적 통합의 필요성을 강하게 시사하고 있으며, 향후 전기차 산업의 지속적 성장을 위해서는 전기안전 기술의 실증, 제도화, 상용화의 삼각축 강화가 필수적이다.

전기차의 대중화는 기술의 진화뿐만 아니라, 사람의 생명을 보호하는 안전 기술의 진보와 함께할 때 진정한 완성을 이룰 수 있다. 기술 개발과 안전 문화의 확산이 함께 이루어져야만 지속가능한 미래 모빌리티 시대를 열 수 있을 것이다./하성용 중부대 교수·한국자동차모빌리티안전학회(KASA) 회장