최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 저성장 국면에 빠진 한국 경제가 돌파구를 찾기 위해선 한일 경제연대, 성장지향형 규제 전환, 인공지능(AI) 투자, 해외 인재유입 등의 전략이 필요하다고 제언했다.

26일 최태원 회장은 유튜브 '삼프로TV', '언더스탠딩', '압권' 등 3개 채널 연합 인터뷰에서 오는 28일 개막하는 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋의 의미와 한국 경제의 성장 전략을 직접 설명했다.

최태원 회장은 "트럼프 대통령과 시진핑 주석을 비롯한 정상들이 모이는 이번 회담은 향후 몇 년간 미·중 갈등이 어떤 방향으로 전개될지를 가늠할 중요한 자리가 될 것"이라고 말했다. 또 "1700여 명이 참여하는 APEC CEO 서밋은 보호무역주의 확산 속에서 이의 해법을 모색하는 장이 될 것"이라며 "엔비디아의 젠슨 황 CEO 등 글로벌 기업인들이 대거 참석한다"고 전했다.

이어 "WTO 체제로 자유무역이 회복되기는 어렵다"며 "1960년대부터 이어져 온 수출 중심 성장공식이 이제는 관세 장벽에 막혀 통하지 않아 마이너스 성장까지 우려되는 만큼 한국 경제가 새로운 성장공식을 찾아야 한다"고 강조했다.

그는 해법으로 ▲한일 경제연대 ▲성장지향형 규제 전환 ▲AI 투자 ▲해외 인재유입 및 '메가샌드박스' 도입을 제시했다.

그는 한일 경제연대에 대해 "보호무역주의와 경제 블록화 시대에 일본과 협력하면 6조 달러 규모의 시장이 형성돼 규모의 경제를 이룰 수 있다"며 "세계 4위 수준의 경제블록을 만들어 대외 여건에 대응할 수 있다"고 설명했다.

또한 "중소기업 보호 중심의 낡은 규제 방식에서 벗어나 성장하는 기업을 지원하는 '성장지향형 규제'로 전환해야 한다"며 "산업별 핵심 공급망을 강화하고 반도체 등 전략 산업 중심으로 정책을 설계해야 한다"고 제언했다.

이어 "현재 미·중의 경쟁은 냉전 시대의 군비 경쟁처럼 전개되고 있다"며 "지정학적 불확실성이 크더라도 AI 분야 투자만큼은 중단할 수 없다. AI에서 뒤처지는 건 국가적 리스크"라고 AI 투자의 중요성도 강조했다.

그는 중장기적으로 해외 인재를 유입하고 '메가샌드박스'를 도입해 혁신의 물꼬를 터야 한다고 제안했다.

그는 "지역별 메가샌드박스를 만들어 AI 실험장과 테스트베드를 구축하면 파급효과가 클 것"이라며 "외국 인재가 일정 기간 국내에 머물며 부가가치를 창출하도록 그린카드 제도도 필요하다"고 제안했다. '메가샌드박스'는 규제를 완화해 신기술 실증과 실험을 허용하는 대규모 혁신 구역을 뜻한다.

끝으로 최 회장은 "제조업 중심 구조에서 벗어나 마진이 높은 소프트웨어·서비스 중심으로 전환해야 한다"며 "한식 산업화 같은 '소프트머니' 발굴도 중요하다"고 말했다.

이어 "선친이신 고(故) 최종현 선대회장께서는 기업이 국가경제에 기여해야 한다고 늘 말씀하셨다"며 "기업은 단순히 경쟁을 통해 성장하는 주체가 아니라 사회와 공동체의 일원으로서 함께 성장해야 하고 한국 경제가 새 길을 찾는 여정에 기업이 앞장서야 한다"고 강조했다.