국내 방위산업 기업들이 공동개발·현지생산·운용정비로 협력 범위를 넓히고 있다. 성능·국산화를 높이는 공동개발, EU 역내 조달 기조에 맞춘 생산거점 확대와 장기 운용·정비(O&S) 협력까지 포괄하는 '패키지형 동맹' 전략으로 글로벌 4위 방산강국 도약을 노린다는 방침이다.

26일 방산업계에 따르면 서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회 ADEX 2025를 계기로 주요 업체들은 미국·유럽 기업과 기술·무기·플랫폼 공동개발 양해각서(MOU)를 다수 체결하며 글로벌 협력 네트워크를 확장했다는 평가를 받고 있다.

한국항공우주산업(KAI)은 프랑스 항공기 제조사 에어버스와 특수임무기·중형헬기·KF-21 급유비행시험 등에서 협력한다. 한화에어로스페이스는 미국 GE에어로스페이스와 해군용 가스터빈 패키지(LM2500·LM500)를 공동개발한다. GE가 핵심 엔진을, 한화는 통합 어셈블리 설계·생산을 담당한다.

현대로템은 미국 방산 인공지능(AI) 솔루션 기업 쉴드AI와 AI 기반 다목적 드론 운용기술을 공동 개발하고, 대한항공은 미국 무인기 전문업체 AV사와 'JUMP 20' 기반 중형 무인항공기 시스템(MUAS)의 한국형 통합·국내 생산 기반을 구축한다.

이들 협력은 기술 주권 강화와 현지화 기반 확보로 이어진다는 점에서 의미가 크다는 분석이 나온다.

방산 수출의 축은 이미 완제품 판매에서 기술이전과 현지생산으로 이동하고 있다. 유럽, 중동 등이 자국 내 생산을 요구해 국내 기업들은 이전 가능한 범위의 기술을 제공해 시장 접근성과 장기 파트너십을 확보하는 방향으로 대응중이다. 한화에어로스페이스는 협력사 7곳과 함께 보병전투장갑차(IFV), 모듈형 추진장약(MCS), 유도무기의 유럽 현지생산을 추진하고 있다. 기술협력·품질관리·현지 인력 교육과 함께 판로 확대를 위한 금융·비용 지원도 병행할 계획이다.

현지화는 조립 거점을 넘어서 수명주기 전반을 포괄하는 서비스 경쟁으로도 확장되고 있다. 한화는 노르웨이 아코디스 노르딕스와 '천무' 시뮬레이터 공동개발에 나서 훈련·운용지원 체계를 고도화하고 있다. 무기체계 생애주기 비용의 약 70%가 운용·정비(O&S) 단계에 집중된다는 점에서 시뮬레이션·정비·훈련 등 후속군수지원 계약은 방산 수익성의 핵심으로 부상하고 있다.

대한항공도 미국 방산업체 록히드마틴과 미군 회전익기 후속 군수지원 협력을 강화하기로 했고, 한국항공서비스(KAEMS)는 미국 S3 에어로 디펜스와 항공기 공압 터빈 스타터(ATS) 정비기술 확보를 위한 협약을 맺었다.

이처럼 글로벌 공급망이 기술·생산·정비 단계까지 확장되는 가운데 세계 방산 시장의 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 로이터 등 외신에 따르면 지난해 미국의 무기 판매액은 3187억 달러, 러시아 1116억 달러, 프랑스 195억 달러로 집계됐다. 한국의 방산 수출액은 약 95억 달러(13조8300억 원)로 성장세가 가파르다. 올해 150억 달러, 내년 200억 달러로 글로벌 4위권 진입이 예상되고 있다.

이러한 흐름에 맞춰 대통령실은 '방산 4대 강국'을 국정과제로 제시했고 강훈식 비서실장을 전략경제협력 대통령 특사로 임명했다. 강 실장은 최근 폴란드·루마니아의 정상·장관급 면담과 대통령 친서 전달 등 수주 지원활동을 했다. 정부는 562억 달러 규모의 유럽 방산 프로젝트와 연계해 패키지 협력, 수출금융·기술협력 확대를 추진 중이다.

류연승 명지대 방산안보학과 교수는 "EU는 역내 조달·현지생산을 지향하며, 역외 도입 시에도 현지생산 조건을 부여하는 등 사실상 보호무역에 가깝다"며 "한국이 글로벌 4위 방산강국으로 도약하려면 공동개발·현지생산·O&S를 결합한 패키지형 접근이 효과적"이라고 말했다.