세아베스틸지주가 구조적 성장세에 진입한 글로벌 항공기 소재 시장에 선제 대응하고 미래 성장동력을 확보하기 위한 신규 투자에 나선다.

세아베스틸지주의 자회사 세아항공방산소재는 연간 770톤 규모의 고강도 알루미늄 소재를 생산하는 신공장을 경남 창녕군에 구축한다고 28일 밝혔다.

투자 규모는 약 588억 원이다. 오는 2027년 상반기 준공을 마치고 하반기부터 고강도 항공용 알루미늄 소재 상업 생산에 돌입, 보잉·엠브라에르·이스라엘 항공우주산업(IAI) 등 글로벌 항공기 제작사에 공급할 계획이다.

세아항공방산소재는 신공장 가동 이후 오는 2034년까지 단계적 설비 증설을 추진해 중장기적으로 총 투자 규모를 약 1000억 원까지 확대할 방침이다.신공장에는 최신식 압출기와 열처리기 등 첨단 생산라인이 구축되며 항공기 동체·날개용 핵심 알루미늄 소재를 생산한다. 특히 고온에서 소재를 급속 냉각해 강도·내식성·인성을 높이는 급랭 방식 특수 열처리 설비를 국내 최초로 도입해 항공용 알루미늄 소재 기술 경쟁력을 한층 강화할 계획이다.

이번 투자는 철강 시장의 구조적 침체 속에서 항공·방산 소재 중심으로 사업 포트폴리오를 전환하는 전략의 일환이다. 세아항공방산소재는 올해 상반기 매출 660억 원, 영업이익 134억 원, 영업이익률 20.3%를 기록해 창사 이래 상반기 최대 실적을 달성했다.

글로벌 항공기 소재 시장 전망도 밝다. 한국우주항공산업협회의 '세계 항공우주 소재시장 보고서(2023)'에 따르면 항공기 소재 시장은 지난 2022년 44조 원에서 2032년 약 102조 원으로 성장(약 132% 증가)할 것으로 예상된다.

세아베스틸지주 관계자는 "알루미늄 신공장 설립은 시장 데이터로 성장성이 확인된 글로벌 항공 소재 분야에서 고부가가치 알루미늄 소재를 선점하기 위한 결정"이라며 "축적된 고강도 알루미늄 소재 생산 기술을 바탕으로 글로벌 항공기 제작사의 핵심 공급망 파트너로 자리매김해, 국내 대표 항공·방산 소재 기업으로 도약하겠다"고 말했다.