미국 연방준비제도(Fed)가 29일(현지시간) 기준금리를 0.25%포인트 내리며 두 달 연속 금리 인하를 단행했다. 그러나 제롬 파월 의장은 12월 추가 인하 가능성에 대해 "결코 정해진 것이 아니다"라며 선을 그었다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 성명을 통해 정책금리(연방기금금리) 목표 범위를 연 3.75~4.0%로 인하했다고 밝혔다. 지난 9월 0.25%포인트 인하에 이어 올해 들어 두 번째 조정이다. 아울러 연준은 보유자산 축소(QT·양적긴축)를 오는 12월 1일 종료하기로 했다.

파월 의장은 회의 후 기자회견에서 "이번 회의에서 위원들은 12월에 어떻게 대응해야 할지를 두고 강하게 엇갈린 견해(strongly differing views)를 보였다"며 "12월 회의에서 추가 금리 인하를 단행할 것이라는 결론은 결코 정해진 것이 아니다"고 밝혔다. 그는 "정책은 미리 정해진 경로를 따르지 않는다"며 "들어오는 데이터와 경제전망, 위험의 균형을 종합적으로 평가해 결정할 것"이라고 강조했다.

이번 금리 인하 결정은 만장일치가 아니었다. 스티븐 마이런 이사는 0.5%포인트 인하를 주장하며 반대표를 던졌고, 제프리 슈미트 캔자스시티 연은 총재는 인플레이션 우려를 이유로 금리 인하 자체를 반대했다.

연준은 성명에서 "올해 들어 고용 증가세는 둔화됐고 실업률은 소폭 상승했지만 8월까지는 여전히 낮은 수준을 유지했다"고 밝혔다. 또 "인플레이션은 올해 초 이후 상승해 다소 높은 수준을 유지하고 있다"며 "노동시장이 명확히 식어가고 있으며, 고용에 대한 하방 위험이 높아졌다"고 진단했다.

파월 의장은 모두발언에서 "최근 고용 둔화는 노동 수요의 약화를 반영하며, 해고와 채용 모두 낮은 수준을 유지하고 있다"고 설명했다. 그는 "노동시장 역동성이 약화된 만큼 위험의 균형이 이동했으며, 이번 인하는 보다 중립적인 정책 기조로 나아가기 위한 조치"라고 말했다.

또한 파월 의장은 "12월 1일부로 대차대조표 축소를 종료한다"며 "지난 3년 반 동안 대차대조표는 2조2000억달러 감소했고, 이제 충분한 준비금 수준에 근접했다"고 설명했다.

연준의 금리 인하 결정 이후 뉴욕증시는 엇갈린 흐름을 보이고 있다. 이날 오후 3시10분 현재 다우지수는 0.11%, S&P500지수는 0.12% 각각 하락한 반면 나스닥지수는 0.29% 상승 중이다.