내수 침체로 수익 성장의 한계에 부딪힌 식품기업들이 기존 먹거리 중심의 사업 구조에서 벗어나 건강·기능성·라이프케어로의 확장을 모색하며 사업 포트폴리오 다각화에 속도를 내고 있다. 특히 화장품 제조, 이너뷰티, 제조자개발생산(ODM) 투자 등 다양한 방식으로 뷰티 산업 진출을 확대하고 있다. 글로벌 시장에서 검증된 K뷰티의 수익성과 브랜드 파워가 새로운 성장 축으로 부상했기 때문이다.

발효유와 유산균 기술로 잘 알려진 hy는 기능성 식품 분야의 강점을 바탕으로 '먹는 뷰티'와 '바르는 뷰티'를 동시에 전개하고 있다. '장이 건강하면 피부도 좋아진다'는 이론을 토대로 이너뷰티 라인 '엠프로' 시리즈를 출시, 피부 특화 유산균을 활용한 제품을 선보였다.

또 자사 브랜드 '프레딧뷰티'를 통해 유산균 HY7714를 화장품 원료로 적용한 앰플·선에센스·모델링팩 등 스킨케어 제품을 선보이며 본격적인 뷰티 시장에 진입했다. hy는 외부 화장품 전문기업과 협업해 유산균 대사물질을 피부에 적용하는 기술을 개발, 섭취(이너뷰티)와 도포(스킨케어)를 아우르는 융합 포트폴리오를 구축했다.

신세계푸드는 최근 국내 4위 색조화장품 ODM 전문기업 씨앤씨인터내셔널에 500억원을 투자했다. '뷰티 시너지2025' 사모펀드에 재무적 투자자(FI)로 참여하는 형태다. 씨앤씨인터내셔널은 지난해 매출 2829억원, 영업이익 290억원을 기록했으며 글로벌 색조 브랜드에 제품을 공급하고 있다.

신세계푸드 관계자는 "본업 경쟁력 강화와 함께 안정적 수익 기반 확보를 위한 신규 투자처 발굴 차원에서 성장성이 높은 화장품 산업에 투자를 결정했다"고 설명했다. 신세계푸드는 앞서 급식사업부를 아워홈에 매각해 확보한 현금을 이번 투자에 활용했다.

하이트진로는 계열사 서영이앤티를 통해 지난해 SKS프라이빗에쿼티로부터 화장품 제조사 비앤비코리아를 1200억원에 인수했다. '마유크림'으로 잘 알려진 비앤비코리아는 현재 달바글로벌 등 주요 브랜드에 ODM 방식으로 제품을 공급하고 있으며, 상장을 추진 중이다. 당시 회사는 사업 다각화 차원에서 신사업 검토를 이어가고 있다고 밝혔다.

오리온은 자회사 '제주용암수'의 미네랄 성분과 청정 이미지를 내세워 ODM 방식의 화장품 출시를 준비 중이다. 이를 위해 최근 정관상 사업 목적에 '화장품책임판매업'을 추가했다.

오리온 관계자는 "제주용암수의 우수성을 해외 시장에 알리고 수출을 확대하기 위한 마케팅 활동의 일환으로 화장품 사업을 추진하고 있다"고 말했다. 식음료 자원을 기반으로 브랜드 가치를 확장하는 시도로 풀이된다.

식품기업들의 잇따른 행보는 K뷰티 산업의 구조적 성장세와 맞물린다. 식품의약품안전처에 따르면 올해 3분기까지 국내 화장품 수출액은 85억달러로 전년 동기 대비 14.9% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. 특히 미국이 처음으로 수출국 1위에 오르며 중국 중심의 수출 구조가 북미·유럽·중동 등으로 빠르게 다변화되고 있다.

업계 관계자는 "글로벌 시장에서 검증된 K뷰티 파워와 높은 수익성이 식품기업에 매력적인 신성장 축으로 작용하고 있다"며 "식품기업이 가진 발효·원료·기능성 기술이 이너뷰티나 스킨케어로 자연스럽게 확장되면서 푸드와 뷰티의 경계가 점차 사라지고 있다"고 말했다.