국내에서 일하는 이공계 인력의 42.9%가 "향후 3년 내 해외 이직을 고려한다"고 답했다. 특히 20·30대는 10명 중 7명꼴로 해외를 선호했다. 연봉 등 금전적 요인과 함께 연구생태계·네트워크, 경력기회 보장 같은 비금전 요인도 크게 작용했다는 분석이다.

3일 한국은행이 발표한 '이공계 인력의 해외유출 결정요인과 정책적 대응방향'에 따르면 미국에서 활동 중인 한국인 이공계 박사 인력은 2010년 9000명에서 2021년 1만8000명으로 두 배 늘었다. 팬데믹 시기를 제외하면 해외 순유출이 지속되고, 2015년 이후에는 바이오·ICT 중심으로 확대됐다. 이른바 '상위 5개 이공계 대학'(서울대·KAIST·포스텍·연세대·고려대) 출신이 순유출의 47.5%를 차지해 핵심 인재 유출이 국내 과학기술 기반을 약화시킬 수 있다는 경고도 담겼다.

이직 의향은 젊을수록 높다. 국내 거주 이공계 중 "3년 내 해외 이직 고려" 응답이 42.9%였고 20·30대에선 70%에 달했다. 이유는 예상대로 '연봉' 비중이 가장 컸지만, 연구생태계·네트워크(61.1%), 경력기회 보장(48.8%) 등 비금전 요인의 비중도 작지 않았다. 응답자들은 과학기술 발전을 위한 시급 과제로 '연구환경 개선(39.4%)'을 '과감한 금전 보상(28.8%)'보다 더 중요하게 꼽았다.

실증분석 결과는 정책 레버를 명확히 보여준다. 5점 척도 기준으로 만족도가 한 단계 올라갈 때 해외 이직 확률은 임금 -4.0%p, 고용안정성 -5.4%p, 승진경로 -3.6%p 감소했다. 연령대가 높아질수록 해외 이직 의향은 급격히 떨어져 20대를 기준으로 30대 -11.7%p, 40대 -24.7%p, 50대 -32.5%p, 60대 이상 -41.6%p로 나타났다.

개인 특성별 이질성도 확인됐다. 석사급은 승진경로·연구환경의 영향이, 박사급은 고용안정성·자녀교육의 영향이 상대적으로 컸다. 전공별로는 바이오·IT 등 신성장 분야에선 연구환경·자녀교육, 기타 전공에선 고용안정성이 핵심 억제 요인으로 나타났다. 소득 만족도가 낮은 그룹일수록 고용안정성·승진이, 높은 그룹에선 연구환경·자녀교육 같은 근무여건 요인이 더 크게 작용했다.

한국은행은 "석사급 연구 인력들이 국내에서도 안정적으로 성장할 수 있도록 예측가능한 경력 트랙 정비, 해외 연구기관·연구자와의 교류 강화, 첨단 인프라에 대한 접근성 제고 등을 통해 R&D 역량을 강화해야 한다"며 "정부는 불가피하게 실패한 창업자의 재도전 기회를 확대하고, M&A·IPO 등회수 메커니즘을 강화해 투자수익 실현을 촉진할 필요가 있다"고 설명했다.