HS효성그룹이 차세대 배터리의 핵심소재인 '실리콘 음극재' 사업에 본격 진출한다.

HS효성은 지난달 31일 1억2000만 유로(약 2000억원)를 투자해 벨기에 글로벌 소재기업 유미코아의 배터리 음극재 자회사 EMM을 인수하고, 유미코아와 합작법인을 설립하기로 했다고 3일 밝혔다. 이번 거래는 당국 승인 절차를 거쳐 최종 마무리될 예정이다.

유미코아는 100년 이상의 역사를 지닌 첨단소재 기업으로, 배터리·촉매·반도체·방산·우주항공 등 다양한 산업에서 세계 최고 수준의 연구개발 역량을 보유하고 있다. 희토류 기술을 비롯해 방사성 물질 연구에서도 전통이 깊으며, 퀴리 부인이 라돈과 우라늄을 연구했던 곳으로도 잘 알려져 있다.

HS효성은 이번 인수를 발판으로 향후 5년간 약 1조5000억원을 투자해 대규모 생산능력을 구축할 계획이다. 첫 투자지는 울산으로 결정된 것으로 전해졌다. 60년 전 효성그룹의 출발점이 된 울산공장은 현재 아라미드와 자동차소재를 제외한 다수의 사업이 해외로 이전된 상태로, 이번 투자를 통해 국내 리쇼어링과 고부가 일자리 창출이 기대된다. 더불어 차세대 배터리 소재 분야에 대한 투자를 통해 반도체, 조선, 방산 등과 함께 국가 핵심 성장산업의 글로벌 공급망 경쟁력 강화에도 기여할 전망이다.

조현상 부회장은 평소 기술과 지적자산 확보를 기반으로 한 고부가 포트폴리오 구축과 인공지능(AI) 활용을 강조해 왔다. 최근에는 엔터프라이즈 AI와 피지컬 AI 등 차세대 인공지능 분야에도 관심을 두고 관련 기업들과 협력 네트워크를 넓히고 있다. 이번 인수 역시 코로나 이전부터 조 부회장이 유미코아 본사를 직접 방문하며 추진해 온 것으로, APEC 준비 기간에도 협상을 위해 양사 간 철야 미팅을 이어가며 계약 일정을 맞춘 것으로 알려졌다.

HS효성 관계자는 "기존 타이어코드, 첨단모빌리티 소재, AI·디지털전환(DX) 중심 사업 구조에 이번 배터리소재 사업이 더해지면서 항공우주·미래 모빌리티·방산·에너지 등 고성장 산업 전반으로의 포트폴리오 확대 기반을 갖추게 됐다"고 설명했다.