중견기업계가 김정관 산업통상부 장관에게 기업의 대응 능력 강화를 위해 신속한 '인공지능 전환(AX)' 지원을 요청했다.

한국중견기업연합회는 3일 오전 서울 용산구 그랜드하얏트서울에서 '김정관 장관 초청 제190회 중견기업 최고경영자(CEO) 오찬 강연회'를 열었다.

이날 강연회에는 김 장관과 최진식 중견련 회장 등 70여 명이 참석했다.

최 회장은 개회사에서 "바스쿠 다가마의 항해 이후 지난 500년 역사는 그 전 5000년 인류 역사와 비교할 수 없이 급속도로 변화하고 발전했다"며 "앞으로 디지털 전환(DX)과 AX가 역사를 새롭게 바꿀 것이다. 한미 관세 협상 타결 후 새롭게 재편될 글로벌 환경 아래 우리 기업의 대응 능력을 강화하려면 산업 AX를 서둘러야 한다"고 전했다.

중견련이 지난달 발표한 '중견기업 AI 도입 및 활용 실태조사'에 따르면 중견기업 절반 이상(59.1%)은 AI 도입 필요성을 인식하고 있다. 하지만 실제 AI를 도입한 중견기업은 18.1%에 불과했다.

"관세 협상을 진짜 빨리 끝내고 싶었다"며 발표를 시작한 김 장관은 '맥스 얼라이언스(M.AX ALLIANCE)'를 다음 목표로 제시했다. 맥스 얼라이언스는 국내 제조업의 AX를 추진하기위해 산업부가 구성한 민관 합동 위원회다.

김 장관은 "중국의 공장들을 보면 눈이 휘둥그레질 정도다. 무인화됐고 24시간 돌아가고 있다"며 "이제 중국은 우리의 추격자가 아니라 이미 앞서가고 있는데, 저는 우리 제조업에서 희망의 끈을 발견한다"고 말했다.

그러면서 "김대중 대통령 시절부터 해외에서 탐내는 양질의 제조 데이터를 가지고 있는 유일한 나라가 대한민국"이라며 "젠슨 황도 AI의 가장 유력한 허브가 우리나라고 했다. 우리가 갖지 못한 것을 비판하기보다는 우리가 갖고 있는 것들을 활용할 수 있는 역량이 훨씬 중요하다"고 강조했다.

아울러 김 장관은 "여기 계신 중견기업도 중견에 머무르지 말고 대기업으로 가셨으면 좋겠다. 우리가 함께 지극히 정성을 다하면 지금 어렵게 보이는 것들도 만들어낼 수 있다고 확신한다"고 덧붙였다.