2030세대의 주거 인식이 바뀌고 있다. 과거에는 '임대=불안정'이라는 인식이 강했지만, 최근에는 공공임대주택을 합리적이고 현실적인 주거 대안으로 받아들이는 청년층이 급증하고 있다. 높은 집값과 불안정한 민간 임대 시장 속에서 공공임대가 '내 집 마련 전 단계의 디딤돌'로 자리 잡는 모습이다.

한국토지주택공사(LH) 산하 LH토지주택연구원이 발표한 '2030 청년 1인가구가 원하는 집은?' 보고서에 따르면, 전국의 19세에서 39세 사이 무주택 청년 700명 가운데 76.1%가 공공임대주택에 거주할 의향이 있다고 답했다. 그 이유로는 '시세보다 저렴해서'(51.9%)가 가장 많았으며, '쾌적한 환경'(14.1%)과 '정부·공공기관 신뢰'(8.2%)가 뒤를 이었다.

청년층의 공공임대 정책 인식도 긍정적이었다. 응답자의 절반 이상이 "공공임대 정책을 알고 있다"고 답했으며, 공공임대 이미지에 대해 "긍정적"이라고 평가한 비율도 50%를 넘어섰다. 응답자 10명 중 8명은 공공임대의 지속적인 공급이 필요하다고 응답했다.

전문가들은 이를 단순히 '저렴한 집을 찾는 현상'으로 보지 않는다. 청년들이 불안정한 민간 전세시장과 급등한 주택가격 속에서 '안정된 삶의 기반'을 원하고 있다는 신호로 해석한다. 한 주거정책 전문가는 "청년층의 공공임대 선호는 안정성과 신뢰성을 중시하는 인식 변화의 결과"라며 "임대가 임시 거처가 아닌 자립 준비의 사회적 안전망 역할을 해야 한다"고 말했다.

청년들이 공공임대를 선호하는 가장 큰 이유는 시장의 구조적 문제다. 급등한 전세가격과 대출 규제, 금리 인상으로 인해 청년층이 감당 가능한 주거 선택지가 급격히 줄었기 때문이다. 공공임대의 가격 안정성과 계약 구조의 투명성이 오히려 장점으로 작용하고 있다.

조사에 따르면 현재 청년 1인가구의 주거 형태는 다세대주택(38.1%)과 오피스텔(27.1%)이 주를 이루며, 공공임대주택 형태로는 아파트 선호가 52.6%로 가장 높았다. 거주 희망 형태는 전세(43.6%)가 월세보다 높았으며, 적정 면적은 41㎡ 이상, 방 2개를 이상적으로 꼽았다.

흥미로운 점은 '임대주택=가난한 사람의 집'이라는 낡은 인식이 점점 사라지고 있다는 것이다. 공공임대를 '내 집 마련 전 단계' 혹은 '합리적 선택'으로 보는 인식이 확산하고 있다. 이는 주거문화가 '소유 중심'에서 '안정 중심'으로 전환되는 흐름으로 읽힌다. 청년들은 자산보다 생활의 유연성과 안정성을 더 중시하며, 공공임대가 단순한 거주 공간이 아니라 사회 진입의 발판이 되기를 기대하고 있다.

전문가들은 향후 정책 방향에 대해 "공공임대 선호가 높아진 것을 정책 성과로만 볼 수는 없다"고 지적한다. 청년층이 공공임대를 택하는 배경에는 민간시장의 주거 불평등이 존재하기 때문이다. 한 부동산 전문가는 "공공임대 수요 확대는 청년의 주거 불안이 심화된 결과"라며 "청년소득 개선과 민간 임대료 안정이 병행돼야 한다"고 강조했다.

정부가 청년 공공임대 공급을 확대하는 것은 올바른 방향이지만, 단순한 양적 공급을 넘어 입지와 품질 경쟁력을 확보해야 한다는 지적도 있다. 민간주택과 비교해도 선택받을 수 있는 '질적 공공임대'로 발전해야 한다는 것이다.

결국 청년세대가 원하는 것은 '집' 그 자체가 아니라 '삶의 기반'이다. 공공임대가 일자리 접근성, 커뮤니티, 생활 인프라 등과 결합될 때 비로소 실질적인 청년 주거정책으로 자리 잡을 수 있다는 평가다.