중국발 공급 과잉과 수요 부진으로 장기 침체에 빠진 석유화학 산업의 구조조정이 지지부진한 가운데 정부가 '연말까지가 골든타임'이라며 압박 수위를 높이자 업계의 실제 감축 실행 여부에 관심이 쏠리고 있다.

5일 업계에 따르면 정부는 최근 석유화학 업계를 향해 다시 한번 강도 높은 메시지를 던졌다. 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 전날 정부서울청사에서 열린 '산업경쟁력강화 관계장관회의'에서 "대산 산업단지에서 논의가 일부 가시화되고 있지만 일부 산단과 기업의 사업재편이 지지부진해 업계 진정성에 시장의 의구심이 있는 것이 사실"이라며 "업계가 골든타임을 허비한다면 정부와 채권금융기관도 조력자로만 남기 힘들 것"이라고 경고했다.

현재 주요 석유화학사들은 산업통상자원부의 가이드라인에 따라 오는 12월까지 자구책을 제출해야 한다. 앞서 정부는 국내 전체 나프타분해시설(NCC) 용량 1470만톤 중 18~25%에 해당하는 270만~370만톤을 기업들이 자율 감축하는 방안을 제시했으나 각 사 이해관계가 복잡하게 얽혀 합의가 지연되고 있다.

충남 대산산단에서는 롯데케미칼과 HD현대케미칼이 그나마 가장 빠르게 재편 작업을 진행하고 있으나 가격 산정과 세부 조건 등에서 의견 차를 좁히지 못해 마무리까지는 다소 시간이 걸릴 전망이다.

전남 여수산단에서는 LG화학이 GS칼텍스 측에 여수 NCC를 매각하고 합작회사를 설립해 NCC를 통합 운영하자고 제안한 것으로 알려졌지만 이후 논의가 구체화되지 않고 있다. 울산산단의 에쓰오일·대한유화·SK지오센트릭은 지난달 외부 컨설팅 기관에 구조재편 전략 자문을 의뢰하기로 자율협약을 체결했으나 진전은 없는 것으로 파악됐다.

정부가 구체적인 지원책을 제시하지 못하고 있는 점도 업계의 대응이 지연되는 원인으로 꼽히고 있다. 이 때문에 업계에서는 연말까지 실질적인 감축 사례가 나오기 전까지는 본격적인 재편 흐름이 나타나기 어려울 것으로 보고 있다.

업계 한 관계자는 "정부가 골든타임을 강조하고 있지만 얼마나 줄이면 어떤 지원을 받을 수 있는지에 대한 구체적 기준이 제시되지 않아 계획 수립이 쉽지 않다"며 "제출 이후에 지원을 검토하겠다는 정부 방침이 오히려 혼란을 키우고 있다"고 말했다. 이어 "연말까지는 결과를 내야 한다는 압박감 속에 내부 논의는 진행 중이지만 여전히 불확실성이 커 실제 실행 단계로 옮기기에는 부담이 크다"고 덧붙였다.