국내 주요 기업의 수익성이 20년 만에 절반으로 떨어졌다. 기업의 채산성 악화가 투자·고용·혁신 둔화로 이어질 수 있다는 우려가 커지면서, 정부의 산업정책 방향을 '고수익 기업 중심'으로 전환해야 한다는 목소리가 나온다.

대한상공회의소가 10일 발표한 '매출액 1000대 기업의 20년 수익성 추이와 시사점' 보고서에 따르면, 상위 1000대 기업의 총자산영업이익률(ROA)은 2004년 4.2%에서 올해 2.2%로 떨어졌다. 자산 1억원당 영업이익이 420만원에서 220만원으로 줄어든 셈이다.

ROA는 기업이 보유한 자산을 얼마나 효율적으로 활용해 수익을 내는지를 보여주는 지표다. 수익성이 하락하면 설비투자·연구개발(R&D) 여력이 줄고, 장기적으로는 국가 성장잠재력에도 부정적 영향을 미친다.

한국은행 분석에 따르면 산업 내 한계기업 비중이 10%포인트 늘면 정상기업의 매출 증가율은 2.04%포인트, 총자산영업이익률은 0.51%포인트 하락한다.

대한상의는 "정책의 초점이 혁신기업보다 한계기업의 연명에 맞춰지면서 자원배분의 비효율성이 고착되고 있다"고 평가했다.

반대로 성장성 높은 중소기업에 정책적 집중을 더하면 부가가치를 크게 늘릴 수 있다는 분석도 제시됐다. 대한상의는 중소 상장사 중 ROA 상위 100개 기업을 중견기업으로 육성할 경우 약 5조4000억원 규모의 추가 부가가치가 창출될 것으로 내다봤다. 이는 국내 GDP의 0.24%에 해당하는 수치로, 0%대 저성장 국면에서 결코 작지 않은 기여분이라는 평가다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 "수익이 줄어드는 기업을 보호하기보다는, 수익이 늘어나는 기업을 장려하는 것이 성장률을 높이는 길"이라며 "대기업이든 중소기업이든 성과에 따라 보상받을 수 있는 인센티브 구조로 바꾸고, 기업이 '계단식 규제' 때문에 성장을 회피하는 피터팬 증후군에서 벗어나도록 해야 한다"고 강조했다.