시멘트 내수가 바닥을 모르고 추락하고 있다.

계속되는 주택·건설 경기 침체로 올해 내수 물량이 90년 수준으로 회귀하며 최악의 상황을 맞고 있다. 게다가 내년 전망도 회색빛이다. 수출도 여의치 않아 돌파구도 제한적인 모습이다.

11일 한국시멘트협회에 따르면 올해 시멘트 내수(출하)는 전년의 4371만t보다 16.5%(721만t↓)나 급감한 3650만t에 그칠 전망이다. 이는 삼표시멘트, 쌍용C&E, 한일시멘트, 아세아시멘트, 한라시멘트, 성신양회 등 국내 주요 시멘트 회사들의 출하량을 참고해 예측한 수치다.

제품 특성상 수출이 쉽지 않은 시멘트는 내수가 절대적이다. 지난해의 경우 수출 물량은 296만t으로 내수를 포함한 총 출하(4667만t)의 6.3%에 그쳤다.

올해 내수 추정치 3650만t은 시멘트업계가 34년 전인 지난 1991년 당시 기록한 3711만t 이후 가장 낮은 수치다. 시멘트 내수는 97년 당시 6175만t으로 사상 최고치를 찍었었다. 그러다 IMF 외환위기 직후인 이듬해엔 4461만t으로 급락했다. 이후 등락을 거듭하다 2017년엔 5671만t까지 회복했지만 8년만인 올해 내수 기준으로 2000만t 넘게 빠지며 위기감이 더욱 고조되고 있다.

시멘트협회 관계자는 "내수 급감이 수치상으로도 상당히 충격적이지만 1990년대 초반은 업계의 생산능력이 4210만t이었고, 국가 정책상 수도권 외곽에 조성하는 신도시 건설사업 영향으로 시멘트 내수가 급증하는 시기였다"면서 "그런데 지금은 생산능력이 6100만t까지 늘어났지만 내수가 급락하면서 가동률이 크게 떨어져 업계에 미치는 부정적 효과는 더욱 크다. 따라서 90년대와 현재의 내수를 단순 수치만으로 비교하기엔 무리가 있다"고 설명했다.

시멘트업계는 올해 내수 급감의 주요 원인을 주요 선행지표인 건설수주가 급격히 감소(18.9%↓)한데다 동행지표인 건축착공과 건설기성마저 전년 동기(1~7월) 대비 각각 12.8%, 18.1% 줄어들었기 때문으로 보고 있다. 여기에 국가 주도의 SOC사업 예산도 최근 몇 년 동안 하락세를 이어오고 있다.

문제는 내년이다.

한국건설산업연구원에 따르면 내년 국내 건설수주는 올해보다 4% 증가한 231조2000억원 규모가 될 전망이다. 내년의 공공부문 수주 확대가 전체 시장을 이끌 것이란 관측이다. 하지만 민간 주택 경기 회복 지연, 건설공사비 부담 심화, 강도 높은 안전·노동 규제 등은 회복을 지연시키는 요인이 될 것이란 분석이다.

국내 건설수주는 지난해 218조1000억원에서 올해엔 222조2000억원으로 다소 늘고, 내년에도 상승 추세가 이어질 전망이다.

그러나 수주와 실제 착공에는 시차가 커 내년에 당장 시멘트 수요가 늘기엔 한계가 있을 수 밖에 없다.

실제로 시멘트협회는 내년 내수 전망치를 올해(3650만t)보다 적은 3600만t으로 내다봤다.

건설착공 부진 지속→건설현장 가동 감소→건설업계 수익성 하락 등이 이어지며 만성적인 자금난이 이어지고 건설 공사비 증가 등 시멘트 수요 회복을 막는 걸림돌이 많아 보수적으로 전망한 것이다.

다만 정부가 향후 5년간(2026~2030년) 주택 공급을 확대하겠다는 정책을 내놨고 건설경기 회복을 위해 27조5000억원의 SOC 사업예산을 조기에 집행하겠다는 움직임은 다소 긍정적인 신호로 해석하고 있다.