자유로를 시속 90㎞로 주행하는 차에서 손과 발을 떼자 스스로 차선을 따라 이동했다. 또 앞차가 저속으로 주행중이면 스스로 차선을 바꿔 차량을 추월해 나갔다.

제너럴모터스(GM)의 프리미엄 브랜드 캐딜락이 국내 처음 선보인 슈퍼크루즈를 적용한 에스컬레이드 IQ를 시승하면서 경험한 내용이다. 기존 첨단 운전자 지원 시스템(ADAS)의 한계를 뛰어넘는 기술이다.

에스컬레이드 IQ는 GM의 '핸즈프리' 운전자 보조 시스템인 슈퍼크루즈를 적용한 모델로 특정 구간에서는 운전대에서 손을 떼어도 차량 스스로 도로 환경을 파악해 주행한다.

지난 2일 경기도 고양시 소노캄 고양 호텔을 출발해 파주 파평면에 있는 한 카페까지 왕복 약 88㎞구간에서 에스컬레이드 IQ를 시승했다. 시승구간은 슈퍼크루즈 기능을 활성화 할 수 있는 자유로를 포함하고 있다.

차량에 탑승해 슈퍼크루즈 버튼을 누르자 운전대에 라이트 바가 초록색으로 변하며 핸드프리 기능이 활성화 됐음을 알렸다. 차량은 차선을 따라 운행을 이어갔으며 저속 차량을 만나면 차선 변경하겠다는 안내를 하고 차량 운행이 없는 차선으로 이동하고 추월 후 처음 주행 차선으로 복귀했다. 시승 구간 직접 차를 주행하는 시간이 절반 이상 줄어들면서 피로도는 크게 감소했다. 또 주행중 커피를 마시거나 짧은 시간 문자보내기 위해 스마트폰을 사용하는데도 큰 부담이 없었다.

GM은 에스컬레이드 IQ에 국내 도로에서 라이다 스캔을 통해 구축한 자체 데이터를 적용해 일부 구간에서 슈퍼크루즈 기능을 지원하고 있다. 현재 국내 약 2만3000㎞ 구간의 강변북로, 올림픽대로 등 주요 간선도로와 고속도로에서 사용할 수 있다.

에스컬레이드 IQ의 또다른 매력은 전면부에 마련된 345리터 e-트렁크다. 대형 수납공간을 연상케할 정도로 깊이와 폭을 제공한다. 주차공간이 좁은 곳에서 트렁크까지 돌아가지 않고도 가벼운 짐을 싣고 내릴 수 있는 장점이 있다. 실제 한국GM 관계자는 "실제 이 차량을 소유하고 있는 고객들은 전면부에서 짐을 싣고 내릴 수 있는 e-트렁크를 이 차량의 장점 중 하나라고 이야기한다"고 말했다.

에스컬레이드 IQ는 뛰어난 정숙성과 가속력도 빼놓을 수 없다. 공차중량이 4.2톤을 넘는 초대형 SUV지만 가속 페달에 발만 살짝 얹어도 부드럽게 속도를 높였다. 전·후륜 각 354마력(260㎾)의 모터가 합산 108.5㎏·ｍ의 최대 토크를 뿜어냈다. 특히 이 차량은 노면 소음과 풍절음을 완벽하게 차단해 줬다.

승차감은 마그네틱 라이드 컨트롤과 에어 라이드 서스펜션을 적용해 방지턱과 불규칙 노면, 고속 구간의 충격이 느껴지지 않을 정도였다.

다만 아쉬운 부분은 2열 시트 조절은 자동이 아닌 수동 레버로 조정해야한다는 점이다. 또 가격이 2억원을 후쩍 넘긴다는 점에서 대중적인 모델로 자리잡긴 힘들어 보인다. 에스컬레이드 IQ의 국내 판매 가격은 2억7757만원이다.