"오로라1의 그랑 콜레오스는 인포테인먼트 시스템에 초점을 맞췄다면 오로라2는 개발부터 인공지능(AI)에 초점을 맞춰 개발하고 있다."

르노코리아가 올해 국내 시장에서 한 단계 도약하는데 오로라 프로젝트 첫 번째 결실인 그랑 콜레오스의 역할이 컸다. 그랑 콜레오스는 디자인과 주행 성능은 물론 탑승자 중심으로 최적화된 인포테인먼트 시스템이 자리하고 있다. 조수석까지 이어지는 파노라마 스크린을 통해 운전자는 물론 조수석 탑승자도 편리하게 영상이나 음악을 감상하고, 인터넷 검색 등을 즐길 수 있도록 했다. 단순한 이동수단을 넘어 다양한 가치를 창출할 수 있도록 기능을 확장하며 차별화를 뒀다. 또한 꾸준한 프로그램 업데이트를 진행하며 시대의 흐름에 발빠르게 대응하고 있다. 이같은 경쟁력의 중심에는 르노코리아의 소프트웨어 애플리케이션 개발팀의 공이 컸다.

최근 르노코리아 성수 전시장에서 만난 사드 엘페니 르노코리아 소프트웨어 담당 팀장은 기존 오로라 1의 개발 상황과 함께 내년 선보일 오로라2의 전략에 대해 설명했다.

북아프리카 모로코 출신인 1994년생 엘퍼니 팀장은 대학교에서 전자공학 및 컴퓨터공학을 전공했다. 이후 모로코 현지에서 1년 6개월 가량 자동차 부품 회사에서 소프트웨어 개발을 했다. 당시 K-팝, 드라마 등 K-문화에 관심이 높았고 한국 정부의 지원을 받아 한국과학기술원(KAIST) 대학원에서 2년간 미래자동차학 석사 과정을 밟은 뒤 르노코리아에 입사했다.

엘페니 팀장은 르노코리아 입사 초기 차량 내 부품 매니지먼트 지원 업무를 수행했다. 이후 오로라1의 차량용 앱과 차량 내 브라우저 콘셉트 개발을 진행했다.

엘페니 팀장은 "지난해부터 차량용 소프트웨어 앱 개발팀을 구성해 프로젝트를 진행하고 있다"며 "그랑 콜레오스는 차량 내 브라우저 컨셉트 개발에 관여하며 유튜브, 게임 등 구현 가능한 기능을 시도하는데 집중했다"고 설명했다. 이어 "팀원이 대부분 20대로 젊고 열정적이다. 신기술과 AI 등에 대한 다양한 아이디어를 보유하고 있다"며 "덕분에 차량의 인포테인먼트 시스템의 문제점과 소비자들의 니즈를 빠르게 인지하고 개선해 나갈 수 있었다"고 말했다.

르노코리아가 내년 선보일 오로라2의 핵심은 AI가 될 것으로 보인다. 엘페니 팀장은 "오로라2에 적용될 AI 기술에 대해 자세하게 이야기할 수 없지만 멀티미디어는 대부분 비즈니스프로세스자동화(BPA)와 거대언어모델(LLM) 분야와 관련된 것"이라며 "리콜라 파리 르노코리아 사장도 '미래는 소프트웨어다'라며 테크니컬 분야를 강조한다"고 말했다.

한편 르노코리아는 오로라 프로젝트를 통해 SUV 라인업을 강화하는 등 시장 공략에 속도를 높이고 있다. 오로라1의 주역인 그랑 콜레오스는 제품 경쟁력을 앞세워 월 평균 3000대를 기록하며 안정적인 판매량을 기록하고 있다. 오로라2 출시를 기점으로 SUV 경쟁력 확대와 소비자 편의성을 강화한 인포테인턴트 시스템으로 기존 완성차 브랜드와의 차별화를 꾀할 것으로 보인다.