정용진 신세계그룹 회장이 미국 J.D. 밴스 부통령과 회동하고 백악관 고위 관계자들을 만나 인공지능(AI) 협력 방안을 논의하는 등 글로벌 행보에 나섰다.

신세계그룹은 정용진 회장이 지난 12일(현지시간) 저녁 미국 워싱턴 D.C. 밴스 부통령 관저에서 열린 성탄절 만찬에 참석했다고 14일 밝혔다.

이날 만찬에는 미국 정·재계 핵심 인사들이 총출동했다. 하워드 러트닉 상무장관, 피트 헤그세스 국방부장관, 수지 와일스 백악관 비서실장, 스티븐 밀러 부비서실장 등 트럼프 2기 행정부의 실세들이 자리했다. 또한 에릭 슈미트 전 구글 CEO, 시암 상카르 팔란티어 최고운영책임자(COO) 등 글로벌 빅테크 기업인들도 참석해 교류했다.

정 회장은 만찬에 앞서 백악관을 방문해 마이클 크라치오스 백악관 과학정책실장(OSTP) 등 고위급 인사들과 면담을 가졌다. 크라치오스 실장은 트럼프 1기 행정부에서 미국 최고기술책임자(CTO)를 역임했으며, 페이팔 창업자 피터 틸 사단의 핵심 인물로 꼽힌다. 현재는 미국 정부의 AI 전략을 총괄하고 있다.

이 자리에서 정 회장은 미국의 'AI 수출 프로그램(America AI Exports Program)'과 관련한 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 정 회장은 유통 산업의 선진화를 위한 최첨단 기술 도입에 깊은 관심을 표명한 것으로 알려졌다.

이번 행보의 배경에는 정 회장이 주도하는 보수주의 싱크탱크 '록브리지 네트워크'가 있다. 정 회장은 록브리지 네트워크의 아시아 총괄 회장을 맡고 있으며, 한국 법인 이사로도 활동 중이다.

이날 만찬에는 밴스 부통령과 함께 록브리지 네트워크를 공동 설립한 크리스토퍼 버스커크 1789캐피탈 최고운용책임자(CIO)도 참석했다. 버스커크는 다음 달 한국을 방문해 정 회장을 비롯해 김부겸 전 국무총리, 박재완 전 기획재정부 장관 등 록브리지 네트워크 코리아 이사진과 만나고 이사회에 공식 합류할 예정이다.

신세계그룹 관계자는 "정 회장의 이번 방미는 글로벌 네트워크를 공고히 하고, 급변하는 AI 기술 환경 속에서 그룹의 미래 성장 동력을 모색하기 위한 행보"라고 설명했다.