이중근 부영그룹 회장이 대한노인회장으로서 간병 인력 부족 문제를 해결하기 위해 외국인 전문 요양 인력 양성에 나선다. 저출산 대책으로 출산 장려금 1억원을 지급한 데 이어 초고령사회에 대응하는 행보다.

부영그룹은 캄보디아, 라오스, 미얀마 등 동남아 현지에서 인력을 직접 선발해 한국어와 간호·요양 교육에 대한 구체적인 로드맵을 가동 중이라고 8일 밝혔다.

행정안전부의 '2025년 주민등록 인구통계'에 따르면 65세 이상 고령 인구는 1084만 명으로 전년 대비 약 5.7% 증가했다. 특히 70대 이상 1인 가구는 전체의 21.6%를 차지하며 독거노인 돌봄 문제가 심각한 사회적 이슈로 부상하고 있다. 정부가 오는 3월부터 의료·요양 '통합돌봄 본사업'을 추진하기로 했지만 인력 수급과 제도적 한계는 여전한 상황이다.

이 회장은 인력 공백을 메울 해법으로 '외국인 전문 인력 도입'을 제시했다. 부영그룹은 현재 캄보디아 프놈펜에 우정 캄보디아 간호대학을 설립해 운영하고 있다. 캄보디아 보건부 정식 인가를 받은 곳으로, 졸업생의 한국 취업과 대학원 진학 연계 프로그램을 계획중이다. 이 회장은 우정 캄보디아 간호대학 입학생 전원의 등록금 50%를 감면하고 성적우수 입학생 3명에게 4년 전액 장학금을 수여하기도 했다.

현지에서 선발된 인력은 한국어 교육 이수 후 국내 전문기관을 통해 한국 자격을 취득하게 된다. 부영그룹은 첫해 40명을 시작으로 이번에 100명까지 규모를 확대할 예정이다. 라오스와 미얀마에도 간호대학 설립 인가를 추진한다.

국내에서는 부영그룹이 인수한 창신대학교가 핵심 거점 역할을 수행하고 있다. 창신대는 법무부·보건복지부 공동 '외국인 요양보호사 양성대학' 시범사업에 선정됐으며, 최근에는 스리랑카 출신 사회복지학과 석사 졸업생이 국내 외국인 유학생 최초로 요양보호사 자격시험에 합격했다.

대한노인회는 지난해 8월 대한간호협회와 업무협약을 맺고 ▲간호·요양·돌봄 통합체계 구축 ▲재가임종제도 확산 ▲외국인 요양보호사 교육 제도 마련 등 공동 사업을 추진 중이다.

이 회장은 "현재 100만 명 이상의 노인이 요양 서비스를 필요로 하게 될 것"이라며 "일본처럼 동남아 인력을 전문적으로 양성해 재택 요양과 임종을 돕는 모델을 선제적으로 도입해야 한다"고 강조했다.