김승연 한화그룹 회장이 새해를 맞아 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 거점인 한화시스템 제주우주센터를 직접 찾으며 현장 경영에 나섰다. 우주사업 핵심 거점을 직접 점검하고 임직원들과 소통에 나서며 민간 주도의 우주산업 생태계 구축에 대한 한화의 의지를 분명히 했다.

김 회장은 8일 제주 서귀포시 하원동에 위치한 한화시스템 제주우주센터를 방문해 새해 우주를 향한 포부를 밝혔다. 김 회장은 방명록에 "어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명"이라며 "제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 서자"고 적고 친필 사인을 남겼다.

이날 현장에는 한화그룹 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장을 비롯한 주요 경영진이 함께했다. 김 회장은 전시관을 둘러본 뒤 제주우주센터의 올해 사업계획과 전반적인 우주사업 추진 현황을 보고받고, 현장에서 근무 중인 연구원들을 만나 격려했다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 직접 찾은 것은 이번이 처음이다.

김 회장은 진공 상태와 극저온·극고온 환경을 구현한 우주환경 시험장과 고출력 전자기파 환경에서 위성의 안정성을 검증하는 전자파 시험장 등 핵심 시설이 들어선 클린룸을 차례로 살폈다. 이후 임직원들과 오찬을 함께하며 현장의 목소리를 듣고 소통과 격려의 시간을 가졌다.

김 회장은 "우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다"며 "달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 개발하며 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자로 자리매김했다"고 밝혔다. 이어 "우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고 국가 안보를 지키며 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 사업의 의미이자 가치"라고 덧붙였다.

또한 김 회장은 "제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주를 향한 원대한 꿈의 현재이자 미래"라며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다"고 말했다. 이어 "제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주 클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 거듭나자"며 "여러분의 땀방울 하나하나가 대한민국을 세계 5대 우주 강국으로 끌어올리는 밑거름이 될 것"이라고 당부했다.

김 회장의 우주에 대한 구상은 1980년대 화약 사업을 하던 시절부터 이어져 왔다. 국가 경쟁력을 높이기 위해 한화가 만든 인공위성을 한화가 직접 쏘아 올려야 한다는 철학은 민간 주도 누리호 4차 발사 성공으로 현실화됐다. 이러한 구상은 김동관 부회장에게 이어지며 2021년 그룹 우주사업을 총괄하는 '스페이스 허브' 출범으로 구체화됐다. 당시 김 부회장은 엔지니어 중심의 조직을 꾸리고 전문성과 전폭적인 지원을 강조했다.

김 회장은 이날 김동관 부회장과 함께 해상도 15㎝급 '초저궤도(VLEO) 초고해상도(UHR) 합성개구레이다(SAR) 위성 실물 모형을 살펴보며 글로벌 우주산업 트렌드와 차세대 위성 기술에 대한 의견도 나눴다. 한화시스템은 이미 1m급 SAR 위성 발사에 성공했으며 50cm·25cm급 위성과 함께 초저궤도에서 초고해상도 촬영이 가능한 차세대 SAR 위성 개발도 병행하고 있다.