한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 방산과 우주·항공 분야 미래 핵심 사업 전반에서 협력을 강화한다. K-방산의 지속가능한 글로벌 경쟁력 확보를 공동 목표로, 첨단 항공엔진과 무인기 등 핵심 제품 개발과 수출에서 시너지를 내고 경남 지역 산업 생태계의 상생 기반을 확대한다는 구상이다.

한화에어로스페이스와 KAI는 5일 서울 중구 한화빌딩에서 'K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 미래 핵심 사업 공동 협력 협약(MOU)'을 체결했다고 6일 밝혔다. 이번 협약을 통해 양사는 ▲무인기 공동 개발 및 수출 추진 ▲국산 엔진 탑재 항공기 개발과 공동 마케팅 ▲글로벌 상업 우주 시장 진출을 위한 협력 등에 합의했다.

양사는 항공엔진과 전투기·헬기 등 항공기 체계 개발·생산 분야에서 각각 40년 이상의 경험을 보유하고 있다. 국방과학연구소(ADD)와 함께 국가 주도 무인기 기체 및 탑재 엔진 개발 이력도 갖춘 만큼, 향후 협력에 따른 기술적·사업적 시너지가 기대된다는 평가다. 독자 개발 전투기 KF-21의 후속 양산 모델에 적용될 첨단 항공엔진 개발과 체계 통합, 수출을 위한 공동 마케팅이 가능하며 동맹국과의 기술 협력을 통해 개발한 무인기의 글로벌 시장 진출에서도 협업이 이뤄질 수 있다.

또한 양사는 협력사 공유에 배타적이었던 과거 관행에서 벗어나 각 사의 협력사 공급망을 공유하고, 공동 연구개발(R&D)과 기술 지원 프로그램을 운영할 계획이다. 이를 통해 소재·부품·장비 협력사의 참여를 확대하고 국산화율 제고와 산업 생태계 전반의 기술 자립도를 높인다는 방침이다.

중·장기 협력 체계 구축을 위해 주요 경영진이 참여하는 '미래 항공우주 전략위원회'도 정례 운영한다. 이를 기반으로 창원·거제·사천 등 경남 지역의 중소·벤처기업과 스타트업을 공동 발굴·육성하고, 항공·우주·방위산업 클러스터의 성장 기반을 강화할 계획이다.

손재일 한화에어로스페이스 대표이사는 "이번 MOU는 방산·우주항공 분야 전반에서 생태계 혁신을 기반으로 새로운 수출 및 동반성장의 모델을 제시하기 위한 것"이라며 "KAI와 협력해 상생의 성장·협력 모델을 단계적으로 확대해 나가겠다" 고 말했다.