HD현대중공업이 현지화·산업협력 전략을 앞세워 사우디 호위함 수주 경쟁에서 존재감을 키운다.

HD현대중공업은 오는 12일까지 사우디아라비아 리야드에서 열리는 '2026 국제방산전시회(WDS)'에 참가한다고 8일 밝혔다. 이번 전시회에서 HD현대중공업은 LIG넥스원, 한국항공우주산업(KAI), 이오에스티(EOST)와 연합 전시관을 구성해 첨단 함정 건조 기술과 해상 방위 역량을 종합적으로 선보일 예정이다.

격년으로 개최되는 WDS에는 올해 전 세계 76개국 770여 개 방산 기업이 참가하고, 관람객 10만 명 이상이 방문할 것으로 예상된다. 중동을 비롯한 글로벌 방산 시장 주요 의사결정자들이 한자리에 모일 것으로 전망된다.

사우디 정부는 신형 호위함 등을 대규모로 도입하는 해군 현대화 프로그램을 추진 중이다. HD현대중공업은 사우디 요구조건에 최적화한 6000톤급 수출형 호위함 'HDF-6000'을 비롯해 총 8종의 함정을 선보인다.

HD현대중공업은 세계 최정상급 이지스함인 '세종대왕급 구축함'과 '정조대왕급 구축함'을 잇달아 건조한 기술 역량과 노하우를 바탕으로, 'HDF-6000'을 선체 규모를 확대하고 탑재 장비와 성능을 대폭 강화한 '이지스함급 호위함'으로 개발했다.

또 전시회 기간 사우디 국방부와 해군 주요 관계자를 대상으로 해군 현대화 사업에 대한 패키지 솔루션을 강조할 계획이다. 설계·건조·사업관리 역량과 페루 시마조선소 사업의 성과를 바탕으로, 현지 건조 및 MRO까지 포함한 실적 기반의 경험과 차별화 전략을 소개한다.

사우디 정부가 현지 생산 비율을 요구하는 정책 기조에 맞춰 단계적 현지화 방안도 제시한다. 향후 호위함 수주 시 HD한국조선해양과 사우디 국영 기업 아람코 등이 공동 투자해 설립한 사우디 IMI 조선소를 중심으로 HDF-6000의 현지 건조 비율을 점진적으로 확대하는 방안을 검토하고 있다.

아울러 WDS 기간 중 HD현대중공업은 사우디 투자부와 LIG넥스원, STX엔진 등 국내 기업 12개사와 '사우디 현지 공급망 구축을 위한 공동 업무협약(MOU)'도 체결한다. 이번 MOU를 통해 사우디 산업 참여 프로그램 협력 방안을 마련하고, 사우디 시장에 동반 진출하기로 했다.

주원호 HD현대중공업 사장(함정·중형선사업대표)은 "중동 최대 방산 전시회에서 사우디 요구조건에 최적화한 호위함 HDF-6000을 선보이며 전략적 의미를 더했다"며 "IMI 조선소를 활용한 현지 건조 및 산업협력 전략으로 사우디 차기 호위함 사업 수주에 최선을 다하겠다"고 말했다.