'미래 판기술 프로젝트' 2026년 신규과제 공고…로봇·소재·AI 3대 분야 혁실기술 개발 지원

산업통상부가 미래 산업의 판도를 바꿀 게임체인저 기술 확보를 목표로 한 혁신도전형 연구개발(R&D) 사업에 본격 착수한다.

산업부는 8일 '미래 판기술 프로젝트'의 2026년 신규 연구테마 3개를 확정하고, 9일부터 연구자 모집을 위한 과제 공고를 시작한다고 밝혔다.

판기술 프로젝트는 글로벌 기술 경쟁이 격화되는 상황에서 기존 정부 R&D 방식에서 벗어나, 실패 가능성을 감수하더라도 전례 없는 도전을 지원하는 사업이다.

이번에 선정된 연구테마는 ▲인공근육 전신구동 로봇 ▲PFAS-free 전환 ▲End-to-End(E2E) 3D 공간지능 등 3개다. 산업·기술·미래학·SF 전문가 등으로 구성된 '판기술 그랜드챌린지위원회'가 8차례에 걸친 심층 토론을 통해 도출했다.

판기술 프로젝트는 세부 기술 사양이나 품목을 미리 정하는 기존 R&D와 달리, 미래 사회에 필요한 '연구주제(테마)'만 제시하고 연구자가 자유롭게 기술 개발 방향을 설계하도록 하는 것이 특징이다. 산업부는 올해 3개 테마를 시작으로 2027년 3개, 2028년 4개 등 총 10개 연구테마를 순차적으로 지원할 계획이다. 사업 기간은 2025년부터 2035년까지이며 총사업비는 3026억 원(국비 2726억 원)이다.

'인공근육 전신구동 로봇'은 사람과 유사한 움직임을 구현하는 차세대 휴머노이드 로봇 개발이 목표다. 기존 관절형 액추에이터 기반 로봇의 한계를 넘어, 좁은 공간에서도 정밀하고 유연한 작업이 가능한 인공근육 기술을 구현하는 것이 관건이다. 기술이 상용화될 경우 돌봄, 재난 대응 등 생활 밀착형 로봇 활용이 기대된다.

'PFAS-free 전환'은 유럽을 중심으로 강화되고 있는 과불화화합물(PFAS) 규제에 대응해 배터리·반도체 등 첨단산업에 적용 가능한 친환경 소재와 공정을 개발하는 테마다. 그간 각 산업별 PFAS 대체 소재를 개발하기 위한 노력이 일부 있었으나, 판기술 프로젝트를 통해서는 PFAS를 대체할 신규 소재의 탐색과 합성부터 공정 개발, 스케일업까지 전 주기에 걸친 근본적 생산방식 전환을 위한 기술개발을 추진한다.

'E2E 3D 공간지능'은 사진·영상·음성·텍스트·전파 등 다양한 공간 정보를 하나의 AI 모델이 통합 처리해 상황 예측과 제어까지 수행하는 차세대 인공지능 기술이다. 교통, 공정 운영 등에서 '인지-판단-제어'를 동시에 수행하는 기술로, 무사고 도시나 완전 자율 운영 공장 구현이 가능할 것으로 산업부는 보고 있다.

산업부는 각 테마별로 개념연구 과제 4개씩, 총 12개 과제를 선정해 과제당 2억 원을 지원한다. 이후 단계별 경쟁평가를 거쳐 최종 과제에는 최대 250억 원 규모의 대형 R&D 지원을 이어갈 방침이다. 연구 단계는 개념연구(1년)→선행연구(1년)→본연구 I단계(4년)→본연구 II단계(2년)로 구성된다.

아울러 미국 DARPA 모델을 참고해 연구 기획부터 기업 컨소시엄 구성, 특허, 투자 연계까지 지원하는 총괄지원과제 수행기관도 이번에 함께 모집한다. 총괄지원과제 사업비는 146억 원 규모다.

신규 연구과제 및 총괄지원과제 공고는 3월 13일까지 진행되며, 자세한 내용은 산업기술 R&D 연구자 지원시스템(srome.keit.re.kr)을 통해 확인할 수 있다.