윤석환 CJ제일제당 대표는 10일 "낭떠러지 끝에 서 있는 절박한 위기 상황"이라며 "뼈를 깎고 살을 도려내는 '파괴적 변화와 혁신'을 통해 완전히 다른 회사로 거듭나야 한다"고 밝혔다. 전면적인 체질 개선을 공식 선언한 것이다.

윤 대표는 이날 전 임직원에게 보낸 '우리에게 적당한 내일은 없습니다'라는 제목의 CEO 메시지를 통해 "4년간 이어진 성장 정체 끝에 지난해 순이익 적자라는 참담한 성적표를 받아들었다"며 "이는 일회성 악재가 아니라 우리 모두와 조직에 대한 생존의 경고"라고 강조했다.

취임 약 4개월 만에 이 같은 강도 높은 메시지를 낸 배경에는 단순한 실적 부진을 넘어, 사업 모델과 조직 운영, 일하는 방식 전반을 근본부터 바꾸지 않으면 미래가 없다는 위기의식이 깔려 있다는 설명이다.

윤 대표는 "작은 변화로는 이 파고를 넘을 수 없다"며 ▲사업구조 최적화 ▲재무구조의 근본적 개선 ▲조직문화 재건 등 전사적 혁신을 추진하겠다고 밝혔다.

먼저 사업구조와 관련해 그는 "그동안 '사업 포트폴리오 확대'라는 이름 아래 수익성이 불확실한 사업까지 안고 있었다"며 "미래가 보이지 않는 사업은 과감히 정리하고, 승산이 있는 분야에 역량을 집중하겠다"고 말했다. K-푸드 해외 신영토 확장을 위한 글로벌 전략 제품(GSP) 등과 현금 창출력이 높은 사업에는 적극 투자해 집중 육성한다는 방침이다.

재무구조 개선과 관련해서는 "현금 흐름을 저해하는 모든 요소를 제거하겠다"며 관행적으로 집행되던 예산과 '남들도 하니까'식 마케팅 비용, 실효성이 낮은 연구개발(R&D) 투자까지 제로베이스에서 전면 재검토하겠다고 밝혔다. 선택과 집중 전략에 따라 비핵심 자산을 적극 유동화해 성장 사업을 위한 투자 재원도 확보할 계획이다.

조직문화 혁신에 대해서도 강한 메시지를 냈다. 윤 대표는 "임직원의 만족도를 높이는 '좋은 CEO'보다 회사를 살리는 '이기는 CEO'가 되겠다"며 "느슨한 문화를 걷어내고 생존과 본질에 집중하는 성과 중심 조직문화를 정착시키겠다"고 강조했다.

그는 "지금 바꾸지 않으면 더 이상 선택지는 없다고 확신한다"며 "현재의 불편함이 미래의 생존을 보장할 수 있다면 주저하지 않겠다"고 말했다.

CJ제일제당 관계자는 "대표이사가 이번 변화가 선언에 그치지 않을 것이라고 밝힌 만큼, 각 사업과 조직별로 구체적인 혁신 실행 방안 마련이 본격화될 것"이라고 전했다.