조현준 효성그룹 회장의 진두지휘 아래 효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 규모 수주를 기록했다. 초고압 전력기기 분야에서 축적한 기술력과 현지 생산 기반을 앞세운 미국 송전망 시장 공략 성과가 가시화되고 있다는 평가가 나오고 있다.

효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기와 리액터 등 전력기기 공급 계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 가운데 단일 프로젝트 기준으로 역대 최대 규모다.

지난해에도 효성중공업은 한국 기업 최초로 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 등 전력기기 풀 패키지 공급 계약을 체결한 데 이어 올해도 대형 수주를 이어가며 미국 765kV 시장에서의 주도적 위치를 재확인했다.

미국은 인공지능(AI) 데이터센터 건설 확대와 전기차 보급 확산 등의 영향으로 향후 10년간 전력 수요가 약 25% 증가할 것으로 예상된다. 이에 따라 주요 전력사업자들은 대용량 전력을 장거리로 안정적으로 송전할 수 있는 765kV 송전망 구축을 본격화하고 있다. 765kV 송전망은 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 것이 특징이다.

효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급해 왔으며 2010년대 초부터 해당 시장 점유율 1위를 유지하고 있다. 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기까지 공급할 수 있는 체계를 갖추며 대형 송전망 사업에 대응할 수 있는 역량도 확보하고 있다.

특히 이번 수주는 조현준 회장이 주도해 온 미국 중심 전략의 성과로 평가된다. 조 회장은 미국 에너지·전력 업계 최고경영진과의 네트워크를 강화하며 효성중공업의 브랜드 신뢰도를 높여왔다. AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라의 전략적 중요성이 커지는 상황에서, 현지 생산 거점 확보가 경쟁력의 핵심이라는 판단 아래 선제적 투자를 이어왔다.

조 회장은 2020년 미국 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장 인수를 결정한 이후 증설을 포함해 총 3억달러(약 4400억원)를 투자했다. 멤피스 공장은 현지 공급망 주도권의 핵심 거점으로 자리 잡았으며 현재 진행 중인 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산 능력을 갖추게 된다.

조 회장은 "AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다"며 "효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 강조했다.

효성중공업의 실적도 성장 흐름을 이어가고 있다. 지난해 기준 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 연간 기준 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주잔고는 11조9000억원으로 전년 대비 약 34% 증가했다.

한편 효성중공업은 국내 최초 독자 기술로 개발한 초고압직류송전(HVDC) 기술을 바탕으로 정부의 '에너지고속도로' 사업에도 참여할 계획이다. 2027년 7월 완공을 목표로 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 구축 중이며 시스템 설계부터 기자재 생산까지 가능한 국내 유일의 HVDC 토털 솔루션 제공사로 도약한다는 방침이다.