대산 석유화학단지를 중심으로 한 1호 자율 구조조정안이 이달 말 발표될 수 있다는 정부 언급이 나오면서 석유화학 업계의 관심이 첫 산업 재편안에 집중되고 있다. 구체적인 시점이 제시된 만큼 이번 1호 재편안을 계기로 산단별 구조조정에도 속도가 붙을 것이라는 전망이 나온다.

10일 업계에 따르면 김정관 산업통상자원부 장관은 최근 대산 석유화학단지의 사업 재편 논의가 비교적 빠르게 진행되고 있다며 이달 말 1호 자율 구조조정안을 내놓을 수 있을 것이라고 밝혔다. 당초 업계에서는 더 이른 시점에 윤곽이 드러날 것으로 기대했지만, 관계 부처 간 협의와 세부 조율이 이어지며 일정이 다소 늦춰졌고 현재는 최종 정리 단계에 접어든 것으로 전해진다. 재편안이 확정되면 구조조정 이행을 뒷받침할 금융·세제 지원을 중심으로 한 정책 지원 방향이 구체적으로 제시될 전망이다.

대산산단은 석유화학 업계에서 자율 구조조정 논의가 가장 구체화된 지역으로 평가받고 있다. 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 업계에서 가장 먼저 공동 사업 재편 계획안을 제출하며 정부의 금융·세제 지원을 포함한 가이드라인 제시를 기다려 왔다.

양사는 충남 서산 대산 공장을 물적분할한 뒤 합병하는 방안을 재편안의 핵심으로 제시했다. 이를 통해 대산산단 내 에틸렌 설비에서 약 110만톤 규모의 감축 효과를 도출하고 생산 효율을 높인다는 구상이다. 구조조정이 본격화될 경우 가동률 조정과 고정비 부담 완화를 통해 적자 폭을 줄이고, 중장기적으로 재무구조 개선이 가능하다는 판단이 반영된 것으로 전해진다.

합병 이후 법인의 지분은 HD현대오일뱅크와 롯데케미칼이 각각 50%씩 보유하는 구조로 설계됐다. 해당 안건이 확정될 경우 대산산단 재편은 석유화학 업계 자율 구조조정의 첫 공식 사례로 자리매김할 가능성이 크다.

업계에서는 이 1호 재편안이 개별 기업의 손익보다 구조조정 절차와 기준을 정리하는 데 더 큰 의미를 갖는다고 보고 있다. 석유화학 업계 전반에서 구조조정 필요성에는 공감대가 형성돼 있었지만, 명확한 선례와 기준이 없어 논의가 지연됐다는 점에서 첫 사례의 정리 방식이 이후 산단별 재편 논의의 기준으로 작용할 수 있다는 평가다.

실제로 울산과 여수 산단에서는 계획안 제출 이후에도 사업 재편 논의가 이어지고 있다. 울산산단에서는 SK지오센트릭과 대한유화, 에쓰오일 등이 구조조정 방안을 놓고 협의를 진행 중이며, 여수산단에서는 LG화학과 GS칼텍스가 설비 통합과 운용 효율화를 둘러싼 협의를 이어가고 있다.

업계 한 관계자는 "이번 1호 재편안은 상징성이 큰 사례인 만큼 정부에서도 기준점으로 만들려는 의지가 강한 것으로 안다"며 "윤곽이 잡히면 다른 기업들도 재편 논의에 속도를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.