정부가 우주산업 정책의 방향성을 명확히 제시해야 민간 투자와 사업 참여가 본격화될 수 있다는 제언이 나왔다. 저궤도군집위성망(K-LEO) 구축을 계기로 공공 수요 창출과 민간 참여 확대를 병행해야 한다는 주장이다.

한국우주항공산업협회는 25일 서울 한국프레스센터 20층 프레스클럽에서 '제19회 우주항공 리더 조찬 포럼'을 개최했다고 밝혔다. 우주항공 리더 조찬 포럼은 항공제조, 첨단항공모빌리티(AAM), 우주산업 환경 변화에 대한 선제적 대응과 미래 발전 방안을 논의하고, 우주항공산업 저변 확대를 위한 산·학·연·관 교류의 장을 마련하기 위해 2024년 5월부터 정기적으로 개최되고 있다.

이번 포럼에서는 KT sat 최경일 최고기술책임자(CTO)가 '軍 저궤도군집위성망(K-LEO) 구축과 민간 참여 활성화 방안'을 주제로 특별 강연을 진행했다. 최 CTO는 우주산업의 지속적인 성장을 위해서는 "정부가 시장의 방향성을 명확하게 제시할 때 민간 기업들이 적극적으로 투자와 사업 검토에 나설 수 있다"라며 "미국과 유럽 등 우주 강국들은 정부가 첫 번째 소비자가 되어 수요를 만들고, 이를 기반으로 민간 투자가 이어지는 구조를 구축해 왔다"라고 설명했다.

또 "저궤도 위성통신 시스템은 정부와 민간의 소비자·공급자 관계를 함께 고려해야 하는 분야"라며 "국가 우주 영토 확장의 관점에서 중장기적인 정책 수립과 실행이 필요하다"라고 덧붙였다.

우주개발의 방향에 대해서는 "이제는 일부 공공기관의 수요를 충족하는 단계를 넘어 대한민국이 우주 공간에서의 활동 영역을 확보하고 확장해 나가야 할 시점"이라며 "우주경제 발전과 우주 기반 국가안보 체계를 위해 한국 자체(소버린) 우주 인프라 구축이 필수적이다"라고 밝혔다.

마지막으로 최 CTO는 "이러한 우주 인프라를 기반으로 통신, 항법, 관측, AI 데이터센터 등 다양한 우주 응용 분야가 함께 발전할 수 있다"라며 "민간 차원에서도 각 기업과 기관이 우주 전략을 수립하고 새로운 기회를 모색할 필요가 있다"라고 말했다.