기아가 국제 유가 상승으로 기름값 부담이 커지는 가운데 경제성을 갖춘 경제성과 실용성을 두루 갖춘 '착한차'를 출시했다. 바로 친환경 SUV 니로의 부분변경 모델 '더 뉴 니로'다.

기아는 지난 9일 서울 마포구 레이어스튜디오에서 '더 뉴 니로'를 공개했다. 더 뉴 니로는 2022년 1월 출시한 2세대 니로를 기반으로 약 4년 만에 선보이는 상품성 개선 모델로, 동급 최고 수준의 복합 연비(20.2㎞/L·16인치 휠 기준)를 확보했다.

이날 정원정 기아 국내사업본부장 부사장은 "전 세계 누적 판매 120만대를 기록한 니로는 국내 하이브리드 SUV 최고 연비와 여유로운 실내 공간성을 갖춘 모델"이라며 "소비자들에게 가장 실용적인 선택지가 될 것"이라고 설명했다.

기아는 신형 니로에 1.6 하이브리드 파워트레인을 탑재해 시스템 최고 출력 141마력(ps), 최대 토크 27.0kgf·m의 성능을 확보했다. 복합연비는 20.2km/L로 국내 하이브리드 SUV 중 가장 높은 연비를 자랑한다.

김새린 기아 국내상품 1팀 매니저는 "개선형 액티브 에어 클랩을 적용해 공력계수 0.282를 확보했다"며 "이를 통해 국내 하이브리드 SUV 연비 1위 타이틀을 이어가게 됐다"고 말했다.

다만 기존 2세대 니로의 복합연비 20.8㎞/L보다 낮아졌다. 이는 글로벌 안전 규제 강화에 따라 에어백 추가 적용과 차체 강도를 높인 영향이다. 백경은 기아 연구원은 "차체 강성과 에어백 등을 추가로 설치하면서 45㎏ 정도 중량이 증가했다"며 "안전성을 강화하면서 연비 측면에서 손실이 발생했지만 공력성능 확보를 통해 복합연비 20㎞/L 이상을 유지했다"고 강조했다.

실내 공간 역시 니로의 핵심 경쟁력으로 보인다. 니로는 2720㎜의 휠베이스를 기반으로 동급 대비 넓은 실내 공간을 제공한다. 넉넉한 헤드룸과 레그룸을 확보해 장거리 이동에서도 쾌적한 실내 환경을 제공한다.

또 다양한 편의사양을 대거 적용해 운전자의 피로도를 최소화 했다. 주차 편의성은 서라운드 뷰 모니터와 원격 스마트 주차 보조 기능을 적용해 차량 주차와 출차의 부담을 낮췄다. 12.3인치 파노라마 커브드 디스플레이와 차세대 인포테인먼트 시스템 ccNC를 적용해 차량 소프트웨어 업데이트 편의성을 강화했다.

기아 인공지능(AI) 어시스턴트 기능을 적용해 음성 명령으로 다양한 차량 기능을 제어하고 정보를 확인할 수 있다. 여기에 차량 정차 상태에서 다양한 전자기기를 사용할 수 있도록 하는 'STAY 모드'도 추가됐다.

업계 관계자는 "하이브리드 차량의 수요가 증가하고 있는 상황에서 뛰어난 연비와 실용성을 갖춘 니로가 소형 SUV 시장의 분위기를 다시한번 끌어올릴 가능성이 높다"고 전망했다.

한편 기아는 10일 더 뉴 니로의 사양과 가격을 공개하고 계약을 시작한다. 니로의 판매 가격(개별소비세 3.5% 적용)은 친환경차 세제혜택 후 기준으로 ▲트렌디 2885만 원 ▲프레스티지 3195만 원 ▲시그니처 3464만 원이다.