신천지예수교 증거장막성전이 창립 42주년을 맞은 가운데, 이를 기념해 신천지 시몬지파(이하 신천지 시몬지파)가 지금까지 사역 과정을 돌아보고 올해 활동의 청사진을 제시했다.

예수님의 열두 제자 가운데 한 사람인 시몬의 믿음과 헌신의 정신을 본받아, '말씀으로 하나 되고 이웃과 화합하는 길'을 실천 과제로 삼아 왔다고 밝혔다.

◆경기 북부·서울 서북부에서 해외 4대 권역까지

신천지 시몬지파는 1986년을 기점으로 고양특례시 덕양구 화정동에 본부를 두고 선교 사역을 시작했다. 국내는 본부인 화정교회를 중심으로 서대문·파주·남산·불광교회가 있으며, 경기북부(고양시·파주시)와 서울 서북부 권역(서대문구·마포구·종로구·중구·용산구·은평구)을 그 범위로 한다.

해외 지경은 독일 프랑크푸르트·프랑스·체코·말레이시아·미국 애틀랜타·스페인 마드리드·마다가스카르 교회를 비롯해, 유럽·아메리카·아프리카·아시아 4대 권역 30여 곳에 교회와 센터를 두고 있다.

이 가운데 마다가스카르는 해외 목회자 말씀 교육과 교류 확산의 '시발점'으로 꼽히는 지역으로, 신천지 시몬지파는 올해도 마다가스카르 사례를 토대로 해외 사역의 방향성을 구체화해 나갈 계획이라고 설명했다.

◆신천지 마다가스카르교회, '성장' 넘어 '지역 화합'으로…평화의 선순환 만들다

2023년 1월 마다가스카르 모 교단의 남부지부 대표단이 신천지 마다가스카르교회를 방문했다. 침체에 빠진 교회를 다시 살리고 싶다는 절박함 속에서, 말씀을 통해 교회를 재정비하고 공동체를 회복할 길을 찾기 위해서였다.

이들은 총 33개 지교회 교인들에게 말씀을 가르쳐줄 것을 마다가스카르교회 측에 제안했고, 이후 간판 교체까지 이어지며 현지 교회 변화의 물꼬가 트였다. 현지 목회자들은 시온기독교선교센터 과정을 수료한 뒤 5000여 명의 교인들을 교육했다.

신천지 시몬지파는 단순한 '교리 교육'에서 그치지 않고, 갈등이 잦았던 교회 분위기를 추슬러 '한목소리로 예배하고 서로를 세우는 문화'를 만드는 데 초점을 맞췄다. 예배와 모임이 안정되면서 교인 간 다툼이 줄고, 서로를 돌보는 분위기가 확산되는 등 "교회 안의 질서 회복이 곧 지역 사회의 신뢰 회복으로 이어졌다"는 것이다.

이와 관련 신천지 시몬지파는 마다가스카르의 성장이 '평화'와 맞닿아 있다고 강조했다. 교회 내부의 갈등이 완화되고, 교회가 주민들에게 열린 공간으로 인식되며 상담·교육 문의가 늘어나는 등 '신뢰의 선순환'이 생겼다는 설명이다. 실제로 2020년 2월 첫 예배 때 5명의 성도로 시작했던 마다가스카르교회는 6년 만에 2600여 명으로 늘며 500배가 넘는 성장을 이뤘다.

신천지 시몬지파는 올해 간판을 바꾼 교회를 중심으로 인근 지역과의 교류와 유대, 봉사활동도 확대해 나갈 방침이다. 일부 지자체는 이미 신천지 마다가스카르교회와 업무협약(MOU)을 체결하고 지역 발전에 힘써줄 것을 요청하기도 했다

시몬지파 관계자는 "교회가 커지는 것 자체보다, 커진 교회가 지역의 화합과 안정에 어떤 기여를 하느냐가 더 중요하다"며 "마다가스카르 사례를 '평화지파의 해외 목회자 선교 모델'로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.

◆국가유공자·취약계층·지역사회와 함께하는 사회공헌

신천지 시몬지파는 교회 설립 이래 이웃 사랑과 섬김 활동을 꾸준히 확대하고 있다. 6.25참전유공자회 등과의 협력을 바탕으로 이미용·식사나눔 등 생활 밀착형 봉사를 이어가고 있다. 관계자는 "단발성 이벤트가 아니라 '정기적 만남'으로 신뢰를 강화하는 데 주안점을 두고 있으며, 올해도 만남과 유대를 이어갈 계획"이라고 전했다.

또 '착한기부 착한소비 캠페인'을 열어 취약계층 지원과 함께 지역 상권과의 상생을 결합해, 후원이 지역 안에서 순환하도록 만들고 있다. 월 1회 지역 내 푸드뱅크 및 돌봄 기관에 음식을 기부하고 있으며, 후원물품 연계 및 지역 상인의 자발적 동참 확산에 힘쓰고 있다.

'환경정화·자원순환 활동'도 올해 중점을 두는 요소다. 거리·하천·공원 플로깅, 분리배출 안내, 하천 주변 유해식물 제거, EM흙공 활동 등 시민이 체감할 수 있는 생활권 환경 개선에 집중하고 있다. 신천지 시몬지파는 "깨끗한 동네를 만드는 일 역시 주민 갈등을 줄이고 공동체 신뢰를 쌓는 '평화 실천'의 한 방식"이라며 참여형 캠페인을 더욱 강화한다는 방침을 밝혔다.

◆지역사회·종교단체와 친한 '이웃'…대화의 문 열다

더불어 신천지 시몬지파는 연 2~3회씩 지역사회 리더 및 언론인들과 꾸준히 소통하고 있다. 주요 현안 해결을 위해 교회가 할 수 있는 일들을 청취하고, 구체적 실행 방안을 논의하는 자리다.

종교 간 소통에도 힘쓰고 있다. 초종교 평화공동체 모임을 지속하며, 신앙의 차이를 넘어 서로를 이해하는 대화의 장을 열고 있다. 말씀 교류뿐 아니라 스포츠(축구) 등 일상적 교류도 함께하며, '함께 땀 흘리고 함께 웃는 경험'이 편견을 낮추고 관계를 회복하는 계기가 되고 있다는 설명이다.

신천지 시몬지파는 이러한 과정 자체가 '평화지파'의 활동이자, 지역사회와의 신뢰를 쌓는 기반이라고 덧붙였다. 관계자는 "시몬지파의 평화는 단순한 '선언'에서 그치지 않고 '실행'으로 연결하는 데 초점을 맞춘다"며 "황옥의 황금빛이 멀리서도 또렷하듯, 평화지파의 약속 역시 지역사회 속에서 꾸준히 반복되는 대화와 실천을 통해 더욱 선명하게 만드는 한 해가 될 것"이라고 말했다.

◆'성경 기반' 교계 소통…성도 영적 성장까지

신천지 시몬지파는 지역 교계 및 성도들의 영적(靈的) 성장을 위해 말씀 중심의 신앙 활동 또한 지속적으로 진행하고 있다. 지난해의 경우 목회자 대상 성경 세미나를 총 6회 진행하고, 106명이 참석했다.

특히 강의 이후 참석 목회자들 사이에서 신천지예수교회 말씀을 제대로 알아보겠다는 반응이 나오며 교류 확대와 협력 논의로까지 이어졌다. 2026년 2월 기준 말씀교류 MOU 61건과 협력교회 MOA 13건이 체결됐으며, 이는 계속 진행 중이다.

또한 성도들의 영적 성장을 위해 매일 기도와 말씀 묵상 습관을 세우는 것에 집중하고 있다. 매일 성경 1~2구절 낭독을 시작으로 ▲육하원칙 기반 내용 정리 ▲질의응답을 통한 이해 보완 ▲적용과 나눔의 '성경 묵상·실천 신앙' 프로세스를 진행하고 있다. 올해는 이 과정을 더 세분화해 성도 개개인의 눈높이에 맞춘 프로그램으로 구성할 방침이다.

신천지 시몬지파 관계자는 "창립기념일을 맞아, 지금까지 만들어 온 성과를 바탕으로 더욱 발전된 교회로서 지역사회에 보탬이 되겠다"고 전했다.