경기도경제과학진흥원(경과원)과 한국과학기술연구원(KIST) 연구팀이 밀싹에 포함된 특정 성분이 위 점막을 보호하는 원리를 밝혀 국제 학술지 푸드 케미스트리(Food Chemistry) 3월호에 발표했다.

이번 연구는 경기도가 추진한 '2025년 국내외 천연물·합성물 소재개발 사업'의 성과다.

연구팀은 밀싹 추출물에서 '셰프토사이드(schaftoside)' 성분을 확인하고, 위 상피세포의 신호 전달 체계를 활성화해 점액 분비를 늘리는 기능을 실험을 통해 검증했다. 점액층이 두꺼워지면 위산과 자극적인 음식으로부터 위벽을 보호한다. 동물실험에서도 셰프토사이드 투여 시 위 점막 손상이 감소하고 점액층이 개선되는 결과가 확인됐다.

연구팀은 셰프토사이드를 밀싹 기능성을 평가하는 핵심 기준 성분으로, 염증 완화 효과가 있는 '이소오리엔틴'을 보조 기준 성분으로 제안했다. 이번 연구는 밀싹 제품의 기능성 차이를 과학적으로 설명하고 품질 관리 기준을 제시했다는 점에서 의미가 크다.

경과원은 이번 연구를 바탕으로 '밀싹 추출물과 셰프토사이드 화합물의 위 점액 증진을 통한 위궤양 예방 및 치료' 기술로 국내와 미국 특허 출원도 완료했으며, 기술 이전과 상용화, 천연물 의약품 개발 가능성을 검토하고 있다.

최해종 경과원 바이오산업본부장은 "밀싹의 위 보호 효과를 과학적으로 입증한 이번 연구는 천연물 기반 기능성 소재 연구를 확대하고 바이오 산업 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.