6월 지방선거가 불과 석 달 앞으로 다가왔다. 거리에는 봄기운이 돌기 시작했지만, 국민의힘의 시계는 여전히 한겨울의 빙점 아래 멈춰 서 있다. 선거를 진두지휘해야 할 중앙당 내부에서 거친 파열음이 터져 나오고, 공천 시스템을 책임져야 할 기구마저 흔들리는 초유의 사태가 벌어지고 있다.

여의도의 호사가들은 이를 두고 당 주도권을 둘러싼 힘겨루기라며 관전평을 쏟아낸다. 하지만 당원의 한 사람으로서 작금의 사태를 바라보는 심정은 참담하기 그지없다. 이 소모적인 논쟁의 진짜 피해자는 여의도의 유력 인사들이 아니기 때문이다. 진짜 피해자는 지금 이 순간에도 국민의힘의 상황을 두고 지역 주민들의 싸늘한 질타를 온몸으로 받아내며 지역 골목을 누비는 현장의 출마자들이다.

그들이 마주하는 국민의힘의 현실은 혼란스러울 것이다. 당내 사정도 사정이지만 우려스럽고 무책임한 것은, 광장으로 나가 장외 집회로 세를 과시하며 당을 흔드는 행태다. 진정한 혁신과 쇄신은 당의 시스템 안에서 치열하게 토론하고 타협할 때 비로소 정당성을 갖는다. 밖에서 당을 향해 던지는 돌팔매질은 기득권을 깨는 것이 아니라, 현장에서 묵묵히 뛰고 있는 우리 후보들의 불안감을 증폭시킬 뿐이다.

더욱 뼈아픈 것은 이 소모전 속에서 민생이 완전히 실종되었다는 점이다. 실물 경제와 지역 상권은 차갑게 식어가고 있다. 경기 침체로 하루하루 버티기조차 힘든 상인들, 그리고 생존을 위해 고군분투하는 국민들의 눈에 지금의 국민의힘 상황이 어떻게 비치겠는가.

출마자들의 짙은 좌절감도 바로 이 지점에 있다. 지방선거에 도전하며 지역구를 누비는 예비후보들은 당의 이름으로 주민들의 삶을 바꿀 비전을 제시하고 있을 것이다. 그러나, 아무리 치밀한 민생 공약을 준비해 다가가도, 중앙당의 파열음과 장외 집회의 소음이 모든 현장과 정책 이슈를 집어삼키는 블랙홀이 되어가고 있다. "집안싸움이나 먼저 끝내라"는 호통 앞에서, 지역의 내일을 논해야 할 후보들은 묵묵히 고개를 숙일 수밖에 없다.

당의 리더들은 지방선거를 앞두고 고민할 필요가 있다. 진정한 안정감은 어디서 오는가. 현상을 유지하는 데서 오는가. 아니면 뼈를 깎는 쇄신으로 이길 수 있다는 희망을 줄 때 오는가.

지금 현장의 출마자들이 바라는 것은 뻔한 여의도의 셈법이나 장외의 소음이 아닐 것이다. 수도권과 중도 민심까지 넓게 아우를 수 있는 이기는 선거 대응 전략이다. 선거를 코앞에 두고 어느 확실한 방향성 없이 시간을 지체하는 것은 그 어떤 결정보다 현장을 더 깊은 수렁으로 몰아넣을 것이다.

그렇기에, 지금은 여의도의 셈법을 당장 멈춰야 한다. 그리고 전국의 출마자들이 기댈 수 있는 베이스캠프부터 조속히 구축해야 한다. 현장에서 피 흘리는 병사들의 발목에 족쇄를 채운 채 치르는 전쟁에서 결코 승리할 수 없다.

출마자들에게 외연 확장과 자유로운 목소리라는 최소한의 무기조차 쥐여주지 못한다면, 다가오는 선거의 패배 책임은 온전히 기득권에 안주한 이들과 당을 분열시킨 이들의 몫이 될 것이다. 여의도의 멈춘 시계를 깨고, 과감한 선거대응전략으로 전국 현장의 시계에 당을 맞추어야 한다. 우리에겐 고민할 시간이 없다. /안동현 전 국민의힘 윤리위원