한국항공우주산업(KAI)은 지난 20일 우주 의약 전문기업 스페이스린텍과 '큐브위성 인공지능(AI) 실증 협력을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 23일 밝혔다.

이번 협약에 따라 KAI가 자체 개발한 고성능 AI 모듈을 스페이스린텍과 연세대가 공동 개발 중인 큐브위성 플랫폼에 탑재해, 우주 궤도상에서 위성의 이상 상태를 자율적으로 진단하고 대응할 수 있는지를 검증할 예정이다. 양사는 올해 하반기 해당 AI 모듈을 탑재한 큐브위성을 발사해 실제 우주 환경에서 실증을 진행한다.

실증은 AI 온보드 프로세싱 방식으로 진행된다. 지상국에서 고장 신호를 위성으로 송신하면 AI 모듈이 이를 감지해 고장 원인과 범위를 예측하고, 최적 대응책을 도출해 기술 보고서를 생성한 뒤 지상국으로 전송하는 방식이다.

이는 위성이 지상 개입 없이 스스로 이상을 판단하고 대응하는 '완전 자율운영 위성' 구현을 위한 핵심 단계로 평가된다. 현재 대부분의 위성은 이상 발생 시 지상국의 분석과 지시를 받아 대응하고 있어, AI 기반 자율 진단이 적용되면 통신 비용 절감과 대응 속도 향상이 기대된다.

KAI는 항공기 개발 과정에서 축적한 고장수명예측 및 예지정비 기술을 바탕으로 다양한 고장 시나리오를 학습한 AI 모듈을 자체 개발했다. 해당 모듈에는 국내 스타트업 모빌린트의 신경망처리장치(NPU)가 적용됐다.

서현석 KAI 상무는 "위성이 AI를 통해 스스로 상황을 판단하고 지상국에 보고서를 제시하는 수준까지 기술을 끌어올렸다"며 "이번 협력을 통해 검증된 AI 모듈을 향후 다양한 위성 시스템의 핵심 표준 사양으로 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

스페이스린텍 관계자는 "우주 바이오 실험 위성의 안정적인 임무 수행에 KAI의 AI 진단 기술이 중요한 역할을 할 것"이라고 전했다.