미국 정부가 추진하는 '미국산 AI 수출 프로그램'에 외국 기업 참여가 허용되면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 기업들의 참여 길이 열렸다.

16일(현지시간) 미 연방관보에 따르면 상무부 국제무역청(ITA)은 '풀스택 미국 AI 패키지'에 대해 산업계 컨소시엄의 제안서를 모집한다고 공고하면서 외국 기업도 컨소시엄에 참여할 수 있다고 밝혔다.

관보는 특히 하드웨어·인프라 부문과 AI모델·시스템 부문에서 가장 높은 가치의 제품이나 서비스를 제공하고 미국의 국익에 이바지하는 외국 기업은 '국가챔피언기업'(NCE)로 지정할 수 있다고도 언급했다.

이에 따라 엔비디아의 AI 칩 등에 고대역폭메모리(HBM)를 공급하는 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 대표 기업들이 해당 프로그램에 참여할 수 있을 뿐 아니라 하드웨어·인프라 부문에서 NCE 지정도 노려볼 수 있게 됐다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난해 7월 행정명령을 통해 '미국산 AI 수출 프로그램'을 장려해야 한다면서 '미국산 AI 기술', '미국 내 제조', '미국 AI 기술·표준·거버넌스의 전 세계적 채택' 등 철저한 미국 중심을 앞세웠다.

그러나 ITA의 이번 공고에서는 우방국 등 외국 기업의 참여를 열어줌으로써 보다 전략적인 유연성을 강화한 것으로 보인다.

이런 전환의 배경에는 미국 AI 패권 유지에 삼성전자와 SK하이닉스를 비롯한 우방국 기업들의 참여가 필요하다는 판단이 자리하고 있을 것으로 추정된다.

다만 ITA는 외국 기업의 참여에 몇 가지 제한 사항도 명시했다.

컨소시엄의 중심기업(앵커기업)은 미국 업체만 맡을 수 있으며, 하드웨어·인프라 부문에서 미국의 국익 기여를 인정받으려면 부품 등 미국산 함량 가치가 51% 이상이어야 한다는 조건을 부과했다.

데이터, 보안 등 부문에서는 중국을 비롯한 우려국과 관계된 기업의 참여를 금지하기도 했다.

이에 따라 이번 프로그램에 참여하면 미국 주도 AI 공급망에 조기 진입해 수출을 확대할 기회가 되는 반면 미국의 수출 통제 등 기준을 준수해야 해 중국 관련 사업에는 상당한 부담이 될 것으로 보인다.

삼성전자와 SK그룹은 지난해 12월 미국 상무부에 "미국 기업들이 컨소시엄을 이끌겠지만 성공적인 프로그램에는 한국 같은 오랜 동맹과 신뢰받는 기업의 참여가 필요할 것"이라는 내용의 공식 제안를 제출한 바 있다.