중동 전쟁 여파로 해상 운송 리스크가 확대되면서 선박 발주와 수주가 다시 증가하는 흐름을 보이고 있다. 호르무즈 해협 긴장 고조와 운임 상승이 맞물리며 액화천연가스(LNG) 운반선과 초대형원유운반선(VLCC) 등 고부가 선박 중심으로 발주 수요가 반등하고 있다는 분석이다.

4일 영국 조선·해운 시황 분석기관 클락슨리서치에 따르면 지난 1분기(1~3월) 전 세계 누계 발주 및 수주는 1758만CGT(표준선 환산톤수·554척)로, 전년 동기(1253만CGT·554척) 대비 40% 증가했다. 지난해 연간 발주가 5643만CGT(2036척)로 전년(7678만CGT·3235척) 대비 27% 감소했던 점을 감안하면 증가세로 전환된 모습이다.

2022년부터 이어진 슈퍼사이클이 주춤한 가운데, 조선업계는 중동 전쟁을 계기로 반등 기회를 맞았다는 평가다. 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장과 일부 항로 차질로 해상 운송 불확실성이 커지면서 신조 수요를 자극하고 있다. 로이터는 이란전쟁 이전 하루 125~140척 수준이던 호르무즈 해협 통항 선박이 최근 크게 줄었다고 보도했다. 이 해협은 전 세계 원유·LNG 해상 물동량의 약 20%가 지나는 핵심 항로다.

운임 상승도 발주 심리를 자극하는 요인이다. 영국계 보험·재보험 중개사 하우든리(Howden Re)는 중동~아시아 원유운반선 스팟 운임이 올해 초 이후 단기간 급등했고, 중동~중국 VLCC 항로 운임도 월드스케일 기준 약 W225, 항차당 1200만달러 수준에 근접했다고 분석했다. 수익성 개선 기대가 커지면서 노후선 교체와 고효율 선박 발주를 앞당길 가능성도 제기된다.

이 같은 흐름은 국내 조선업계 수주로도 이어지고 있다. HD한국조선해양은 지난 1분기 63억9000만달러를 수주해 전년 동기 대비 210.2% 증가했다. 수주 60척 가운데 절반 이상이 LNG 운반선(10척)과 컨테이너선(20척) 등 주력 선종에 집중됐다. 삼성중공업은 31억달러, 한화오션은 28억4000만달러 규모를 각각 수주했다.

업계는 올해 LNG 운반선 발주가 가장 크게 반등할 것으로 보고 있다. 미국발 LNG 프로젝트와 노후선 교체 수요가 맞물린 영향이다. 실제 1분기 LNG 운반선 발주는 지난해 3척에서 올해 35척으로 늘었고, 이 가운데 한국 조선소가 20척(57.1%)을 수주했다.

다만 호르무즈 해협 긴장이 완화될 경우 운임 상승 요인이 약화되면서 발주 증가세가 둔화될 가능성도 제기된다.

조선업계 관계자는 "국내 조선사들이 3년 이상의 수주잔고를 확보한 가운데 고부가 선박 중심의 선별 수주 전략을 이어가고 있다"고 말했다.