코웨이가 청호나이스를 대상으로 자사의 공기청정기 디자인 지식재산권(IP)을 침해했다며 소송을 제기했다.

16일 코웨이에 따르면 청호나이스가 지난 2월 출시한 '서밋타워 공기청정기'가 2021년 출시한 자사의 '노블 공기청정기' 디자인권을 침해한 것으로 판단하고 소송에 나서는 등 대응을 본격화하기로 했다.

코웨이의 이번 소송은 올해 1월 출범한 디자인 모니터링 태스크포스(TF)의 첫 공식 조치다.

코웨이는 청호나이스의 서밋타워 공기청정기가 ▲본체 사각 형상 및 비율 ▲상부 팝업부 형상 ▲상부 팝업부가 본체로부터 상하 이동하는 동적 움직임 등 주요 디자인 요소가 자사 제품과 동일하고 전체적인 심미감이 유사하다고 판단해 지난 2일 법원에 소장을 접수했다.

코웨이는 또 외관이 유사한 제품이 출시된 것은 단순한 우연이 아니라 청호나이스가 코웨이의 투자와 노력으로 만들어낸 성과를 공정한 경쟁질서에 반하는 방법으로 무단 사용한 것이기 때문에 부정경쟁방지법상 부정경쟁행위에도 해당한다고 보고 있다.

코웨이가 지난 2021년 출시한 '노블 공기청정기'는 건축학적 아키텍처를 반영한 디자인과 혁신적인 청정 성능을 갖춘 코웨이의 대표 제품이다. 코웨이는 2020년 12월 해당 제품에 대해 다각적으로 복수의 디자인권을 지식재산처(구 특허청)에 출원하고, 심사를 거쳐 2021년 4월 디자인권 등록을 완료했다.

코웨이 김기표 디자인 모니터링 TF장 겸 컴플라이언스 본부장은 "디자인은 기업이 오랜 기간 축적해 온 기술력과 창의성이 집약된 핵심 자산"이라며 "정당한 권리 보호를 통해 공정한 경쟁 환경이 유지될 수 있도록 지식재산권 침해 행위에 대해서는 원칙에 따라 단호히 대응해 나가겠다"고 말했다.

코웨이는 지난 1월 업계 최초로 '디자인 모니터링 TF'를 출범하고 디자인 IP 보호를 위한 상시 대응 체계를 구축해 운영하고 있다.

청호나이스측은 "현재 당사에 송달된 내용이 없어 구체적인 사실관계는 확인이 어렵다"면서 "관련 서류가 접수되는대로 자세한 내용을 검토할 계획"이라고 전했다.