국정감사 진행이 한창인 가운데 바른정당·국민의당 등 소수 야당의 행보에 대한 정치권의 관심이 뜨겁다.

자유한국당이 박근혜 전 대통령에 '탈당 권유'를 할 방침으로 알려지면서 바른정당과의 '통합' 분위기가 무르익던 중 바른정당이 국민의당과의 통합·연대에 대한 물밑 논의가 있자 '예상치 못한' 정계개편이 이뤄질 수 있다는 관측이 나오면서부터다.

특히 지난 대선 당시 바른정당 유승민 후보와 국민의당 안철수 후보의 공약에 비춰볼 때 당 정체성에 큰 차이가 없고, 양분된 정당 구조에서 '제3당의 역할'을 강조해왔던 만큼 양당 간 통합은 억지스럽지 않다는 분석이 나온다.

또한 일각에서는 바른정당은 '새로운 보수', 국민의당은 '새 정치'를 표방해왔기 때문에 통합할 경우 '개혁정당'으로의 명분도 취할 수 있다는 해석도 있다.

실제로 국민의당과 바른정당이 통합하면 지지율이 19.7%로 더불어민주당에 이어 2위에 오를 것이라는 국민의당 자체 여론조사 결과도 이를 뒷받침하고 있다.

게다가 두 당의 '수장'들도 이에 대해 긍정적인 입장을 내비치고 있어 두 당의 통합 가능성이 높아지는 모습이다.

안철수 대표는 19일 기자들과 만나 "제3정당 역할에 대한 국민 기대가 높고, 다당제를 꼭 유지하라는 게 국민 민심"이라고 말했으며, 유승민 의원도 한 언론 인터뷰를 통해 "바른정당과 국민의당 간에 통합 논의가 이어지면 자유한국당에서도 동참할 분들이 있을 것"이라고 밝혔다.

당의 현실적인 부분에서도 두 당의 통합 가능성은 높게 점쳐지고 있다.

당장 내년 지방선거를 앞두고 있는 상황에서 바른정당과 국민의당은 독자적으로 성과를 낼 수 없는 분위기다.

우선 국민의당은 지난 총선 당시 호남 지역에서 선전하며 자리를 잡았지만, 최근 호남지역 여론을 볼 때 지방선거 전망은 그리 밝지 않다.

당 내부에서도 당협위원장들을 중심으로 이에 대한 지도부의 대책마련을 촉구하고 있는 상황인 것으로 알려지고 있다.

바른정당 또한 당 지지율이 낮은 상황에서 '엎친데 덮친격'으로 '통합파'와 '자강파'로 나뉘며 사실상 지방선거 후보를 내놓는 것조차 녹록치 않아 보인다.

게다가 자유한국당과 통합하더라도 현재 자유한국당과 바른정당 지역구가 겹쳐 지방선거가 시작되면 내부 갈등이 불가피하다.

다만, 두 당의 '뿌리'가 다른 만큼 내부에서도 이에 반발하는 목소리가 높아 통합이 이뤄질 수 있을지는 미지수다.

국민의당 대부분의 의원들이 민주당 중진 의원들이었으며, 절반 가량의 바른정당 의원들도 원당인 자유한국당으로의 복당을 원하고 있다.

한편, 이러한 상황을 여당인 민주당과 제1야당인 자유한국당은 예의주시하는 분위기다.

민주당은 '여소야대' 지형 속에서 국민의당과의 연대에 공을 들였던 만큼 '개혁입법연대' 출범에 의지를 강화하는 모습도 보이고 있다.

또한 여야정협의체 구성 등에도 한층 속도를 내는 분위기도 관측되고 있다.

자유한국당도 20일 윤리위원회를 통해 방침대로 박 전 대통령의 '탈당 권유'를 결정하고, 오는 23일 전까지 박 전 대통령과의 '절연 작업'을 마무리할 것으로 전해졌다.

이는 바른정당 전당대회 전 통합하겠다는 자유한국당의 포석으로 해석되고 있다.