'생활'이 곧 '스포츠'가 되기도 한다. 크로스컨트리 스키는 그 대표적인 종목이다.

크로스컨트리의 역사는 길다. 1967년 노르웨이에서 군인들이 스키를 신고 설원 위를 달리는 대회를 열면서 크로스컨트리는 스포츠의 형태를 띠기 시작했다.

1924년 열린 초대 동계올림픽부터 정식 종목으로 채택됐고, 1952년 노르웨이 오슬로에서 치른 제6회 대회부터는 여자 정목도 정식 종목으로 채택됐다.

이렇듯 긴 역사만큼 종목의 위상도 높다. 평창동계올림픽에 걸린 금메달은 총 12개로 남녀 각 6개씩이다. 스피드스케이팅과 함께 단일 종목으론 최다다.

남자는 개인 스프린트·팀 스프린트·15㎞ 개인출발·30㎞ 추적·50㎞ 단체출발·4×10㎞ 릴레이 종목을 치른다. 여자는 개인 스프린트·팀 스프린트·10㎞ 개인출발·15㎞ 추적·30㎞ 단체출발·4×5㎞ 릴레이 종목을 통해 메달 색을 가린다.

특히 평창동계올림픽의 1호 금메달과 마지막 102번째 금메달 모두 크로스컨트리에서 나온다. 1호 금메달은 2018년 2월 10일 오후 4시 15분 시작하는 여자 15㎞ 추적에서, 마지막 102번 금메달의 주인공은 2월 25일 여자 30㎞ 단체출발에서 결정된다.



크로스컨트리의 주법은 클래식과 프리스타일로 나뉜다.

클래식은 스키가 평행을 이룬 상태에서 빠른 걸음을 걷는 것처럼 앞뒤로 움직이는 방식이다. 프리스타일은 1950년대 개발됐다. 스키를 'V'자 형태로 벌려 좌우로 움직이며, 클래식보다 속도가 빠르다.

팀 스프린트는 2명의 선수가 교대로 달리는 단거리 계주 경기로 육상의 단거리 종목처럼 '속도'를 즐길 수 있다. 여자는 0.8~1.6km, 남자는 1~1.8km를 달리며, 개인 스프린트의 경우 같은 거리를 혼자서 달린다.

개인 출발은 15~40초 간격으로 출발해 기록으로 순위를 가린다. 반면 단체 출발은 모든 선수가 동시 출발한다. 여자는 30km, 남자는 50km를 완주하는 긴 레이스로 '설원 위 마라톤'으로 불린다.

추적 종목은 코스의 절반은 클래식 주법으로, 반환점을 지나면 프리스타일 주법으로 주행하는 경기다.

계주에서는 4명이 한 조를 이뤄 주행한다. 1, 2번 주자는 클래식 주법으로, 3, 4번 주자는 프리스타일 주법으로만 주행해야 하며 여자는 선수당 5km, 남자는 선수당 10km를 주행한다.

크로스컨트리 최강국은 노르웨이다. 노르웨이는 올림픽 크로스컨트리에서 나온 158개의 금메달 중 40개를 휩쓸었으며 스웨덴이 그 뒤를 잇는다.

평창올림픽 크로스컨트리의 유력한 금메달 후보 역시 노르웨이의 마리트 비에르옌이다. 비예르옌은 역대 동계올림픽에서 금 6개, 은 3개, 동 1개 등 총 10개 메달을 수확했다.

한국에서는 여자부 이채원과 남자부 김마그너스가 평창올림픽 상위권 진입을 노린다. 이채원은 2002년, 2006년, 2010년, 2014년에 이어 5번째 올림픽 출전을 준비 중이다. 유스올림픽 2관왕 출신인 김마그너스는 평창올림픽에서 가능성을 시험한 뒤 2020년 베이징올림픽에서 메달 획득을 목표로 한다.