KT가 내년 3월 차세대 통신인 5G(5세대) 이동통신 상용화를 위해 본격적인 준비 과정에 돌입한다. 5G를 기반으로 하는 단말 출시가 내년 2분기로 예상되는 가운데 KT는 B2B(기업간거래) 사업부터 '완벽한 5G' 서비스를 출시하겠다는 계획이다.

KT는 22일 서울 광화문 KT스퀘어에서 "그간 축적한 5G 기술, 노하우는 물론 솔루션을 추가적으로 완성해 2019년 3월 국민에게 완벽한 5G를 선보일 것"이라고 선언했다.

오성목 KT 네트워크부문장 사장은 "이동성과 커버리지가 보장돼야 진정한 5G"라며 "인공지능(AI)을 기반으로 한 네트워크 관제 시템을 적용해 이동성이 보장된 5G를 상용화 할 것"이라고 말했다.

이를 위해 KT는 미국의 버라이즌이 추진하는 FWA(고정형 초고속 인터넷) 방식의 5G 상용화는 하지 않을 계획이다. 고정형 초고속 인터넷은 유선망 대신 5G 무선망으로 각 가정에 기가급 속도의 초고속 통신서비스를 제공하는 것을 뜻한다. 미국의 버라이즌은 올해 하반기 5G FWA 서비스를 제공하겠다고 밝힌 바 있다. 다만, 휴대전화용이 아니기 때문에 이동성이 없어 5G FWA를 두고 진정한 '5G'가 맞냐는 의견이 대립해 왔다.

오성목 사장은 "FWA는 5G가 아니어도 제공 가능한 서비스"라며 "정보통신기술(ICT) 강국에서 FWA 상용화는 오히려 후퇴하는 행위"라고 말했다.

KT는 B2B 시장을 타깃으로 우선 5G 서비스를 제공한다는 방침이다. 공장 제조설비에 5G 네트워크를 접목해 생산성 향상과 직업 안정성을 확보하거나 5G로 고화질·끊김없는 CCTV로 모니터링을 하고 유해가스 온도 등을 측정해 환경을 개선하는 식이다.

다만, 일반 스마트폰에 5G가 적용되기에는 어느정도 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 5G가 적용될 수 있는 단말이 우선 나와야 하기 때문이다. 삼성전자, 퀄컴, 인텔 등이 개발하고 있는 5G 단말용 칩셋은 올해 하반기나 내년 초 출시될 예정이고, 5G용 단말은 내년 2분기 정도 출시될 것으로 예상된다.

5G 전국망 상용화도 당분간 시간이 걸릴 것으로 보인다. 오성목 사장은 "당장 초기부터 5G 전국망 상용은 불가능하지만 주요 도시는 5G를 한다는 계획을 가지고 있다. 초기에는 5G망을 부분적으로 가져가고 나머지는 롱텀에볼루션(LTE)로 커버할 것"이라며 "첫 타깃은 B2B가 될 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

오 사장은 필수설비 공유와 관련해서는 정부 방침에 따르겠다고 언급했다. 그는 "필수설비 공유 목적이 5G 활성화라는 정부의 방침에는 공감한다"며 "아직 구체적으로 대가 등을 산출한 것은 없지만 최대한 협조해 5G 조기 상용에 문제가 없도록 할 것"이라고 말했다. 필수설비는 유선 네트워크에 활용하는 관로 등을 말한다. KT는 필수설비 공유와 관련해 적정 대가만 산정된다면 협조하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

오는 6월로 예정된 5G 주파수 경매 전략과 관련해 오 사장은 "LTE 주파수 경매는 주파수가 파편화돼 있어 사업자들이 서비스를 제공하는데 애로 사항이 있었다"며 "주파수도 1000메가헤르츠(㎒), 1기가헤르츠(㎓) 등 블록 단위로 제공한다면 간섭을 신경 쓰지 않고 혁신적인 서비스를 제공할 수 있을 것"이라고 제안했다.

KT는 5G를 산업과 생활을 변화시키는 '통합 플랫폼'으로 진화시키겠다는 밑그림을 그렸다. 이를 위해 자체 개발한 네트워크 가상화 통합 제어체계 'E2E 오케스트레이터(Orchestrator)'를 5G에 접목했다.

E2E 오케스트레이터는 단말에서 기지국, 코어 장비까지 가상화를 통해 연결해 5G 네트워크를 신속하게 관리해주는 시스템이다. E2E 오케스트레이터를 활용하면 네트워크 가상화 장비를 서비스 수요에 따라 빠르게 변경될 수 있어 효율적인 네트워크 운용이 가능하고 다양한 5G 서비스가 이용자에게 제공될 수 있다. KT는 이를 통해 커넥티드카, 5G 팩토리, 드론 등과 같은 5G 서비스를 플랫폼 형태로 구현한다는 계획이다.

지난 3년간 KT는 평창 5G 시범서비스를 준비하며 100여건의 기술 특허를 출원하는 등 5G 원천기술을 확보하고, 삼성전자, 인텔 등 글로벌 기업들과 함께 세계 최초 5G 시범서비스를 위해 '평창 5G 규격'을 제정했다. 아울러 KT는 5G 액세스 네트워크 기술과 관련된 386건의 기고서를 3GPP에 제안했고, 이 중에서 79건이 표준으로 채택됐다. 이는 세계이동통신표준화기구(3GPP)에 소속된 글로벌 통신사 중 세계 4위에 해당된다.

올해 2분기 안으로는 서울 서초구 KT연구개발센터에 국내 ICT 사업자들이 평창 5G 시범서비스 네트워크 인프라를 토대로 아이디어 개발부터 기술 테스트까지 할 수 있는 R&D 공간인 '5G 오픈랩'을 선보인다.

한편 이번 기자간담회에서는 KT와 드래곤플라이가 공동 개발한 '스페셜포스 VR'의 5G 네트워크 기반의 가상현실 멀티플레이를 시연하기도 했다.