우리나라 애국심의 상징이었던 태극기가 홀대받는 형태가 갖가지로 나타나고 있어 가슴 아프다. 어떤 장소에서는 아애 묵어두고 있으며 새까맣게 색이 바래 있다. 국경 일 날 800세대나 되는 아파트에 태극기를 단 집은 10가구뿐인 곳도 있었단다. 태극기를 찾는 소비자가 없으니 중국산 태극기가 수입 되어 진다. 자기나라 국기를 다른 나라에서 만들어 오게 되었다. 100명중고생에게 태극기를 그려 보라고 하니 제대로 그리는 학생이 10명뿐이었다는 신문 보도도 있었다. 태극기에는 백의민족인 우리나라 국민들이 하나가 되어 무궁한 발전을 이룬다는 뜻이 담겨 있는데 이것이 홀대를 받고 있으니 교육을 받고 지식인이 되어도 국가관이 뚜렷치 못하게 되는 것이다. 올림픽 양궁에서 금메달을 따서 태극기를 휘날리게 했으며 월드컵과 동계올림픽 때도 전 국민이 하나가 되어 태극기로 하여금 뿌듯한 애국심을 고취 했었다. 국민인 우리 모두가 모여 하나 되게 하고 하나하나가 모여 만든 모두가 하나 되게 하는 태극기다. 태극기는 곧 우리나라의 상징이다. 6.25직후 우리나라는 지구상 모든 나라 중에 가장 가난한 나라였다. 기근으로 매일 수많은 어린이가 죽어가고 있는 아프리카의 최빈국 에티오피아보다도 가난한 나라였다. 서울수복 후에 서울에 온 맥아더 원수는 이 나라를 다시 재건하는 데는 적어도 100년 이상이 소요될 것이라고 말했다한다. 그러했던 우리나라가 지금 세계 무역대국 세계최고의 IT강국 세계조선 상위국이 되어있다. 많은 사람들이 잘 먹고 살아 체중 줄이는 걱정을 하며 살고 있다. 제2차 세계대전 후 독립한 나라 120개국 중에 대한민국만 선진국대열에 진입 할 수 있도록 되었을 뿐 다른 나라들은 독립 전 보다 더 못 사는 나라로 전락 돼 있다는 것이다. 이런 결과는 우리국민 모두가 태극기 아래 똘똘 뭉쳐 일궈낸 피땀의 결과물이다. 태극기는 그 하나는 우리나라를 알리는 상징적 의미이요, 다른 하나는 국민을 결속시키는 구심체로서의 의미이다. 이처럼 국민을 단합시키는 국기에는 나라마다 두 가지 목적이 깔려있다. 하기식이라는 것이 있어서 아침저녁으로 엄숙하게 태극기를 달고 저녁에 일몰과 함께 걷어 내렸으며 과거 군대에서는 하기식을 별도로 하여 태극기의 상징성을 깊이 새겼었다. 현충일이나 제헌절 광복절 등 태극기를 달아야 하는 것은 물론이고 일 년 내내 내걸지 말고 매일 아침저녁 달고 내리 도록 해야 한다. 매일 그런 일을 하는 게 귀찮다고 느끼는 것 자체가 생각해볼 문제이다./김상회역학연구원