자급제폰이 점차 활기를 띠는 가운데 이동통신사가 휴대폰을 빌려쓰는 리스 사업을 추진하며 프리미엄 스마트폰을 이용할 수 있는 방법이 다양해지고 있다. 특히 삼성전자 '갤럭시S9'에 이어 LG전자 'G7 씽큐'도 출시와 동시에 자급제폰 형태로 공급되면서 자급제폰 시장이 활발해지고 있다.

22일 이동통신 업계에 따르면 SK텔레콤은 맥쿼리인프라산운용과 휴대폰 리스 사업을 추진하고 있다. 리스 사업이 본격화되면 자동차와 같이 임대 사용료만 내고 프리미엄 스마트폰을 이용한 뒤 향후 반납할 수 있게 된다.

SK텔레콤 관계자는 "새롭게 제공하는 서비스라서 단통법 준수 여부 및 소비자 안내 사항 등에 대해 정부와 검토 협의중인 단계"라고 설명했다. SK텔레콤은 이동통신시장 1위 사업자이기 때문에 새 상품을 출시하려면 정부 인가가 필요하다.

현재 스마트폰을 구입하는 방식은 24개월에서 30개월 할부로 기기를 구입하는 것이 일반적이지만, 리스 상품이 나오면 할부금보다 저렴한 가격으로 일정 기간 계약을 맺고 빌려쓸 수 있을 것으로 전망된다.

SK텔레콤뿐 아니라 KT도 리스 상품 출시를 준비하고 있다. KT 관계자는 "아직까지 비즈니스 모델을 구상하고 있으며 상품 출시 가능성을 지켜보는 단계"라고 말했다.

리스 상품이 출시되면 이용자들의 단말기 선택권이 확대되고 휴대폰 거래 사기 등의 우려가 있는 중고 기기 거래도 줄어들 것으로 예상된다. 특히 휴대폰 출고가가 100만원대로 올라 소비자들의 부담이 커진 상황에서 정체된 번호이동 시장이 활발해질 것으로 전망된다.

삼성전자와 LG전자 등 국내 양대 전자업체가 자급제폰 형태로 자사 프리미엄 스마트폰을 출시하고 있어 우리나라에서는 다소 주춤했던 자급제폰 시장도 활성화되고 있다. 자급제폰은 이동통신사를 거치지 않고 직접 유통 매장이나 제조사를 방문해 가전제품을 사듯 스마트폰을 구입할 수 있다.

이렇게 되면 소비자들이 제조사나 가전제품 대리점 등에서 직접 휴대폰을 구입한 뒤 이동통신 대리점에 가서 요금제 가입을 하는 경우와, 단말기 구입 및 서비스 가입을 이동통신 대리점에서 일괄로 처리할 수 있는 두 가지 방법이 있어 소비자들의 선택권이 넓어지게 된다.

갤럭시S9 시리즈의 자급제 단말은 정부의 가계통신비 인하 정책 일환으로 시행됐다. 삼성전자는 지난해 가계통신비 정책협의회에서 기존 중저가 모델 외에 플래그십 모델에 대해서도 자급제 단말을 출시할 계획이라고 밝힌 바 있다. 업계에 따르면 갤럭시S9 자급제폰은 지금까지 약 10만대 가량 판매된 것으로 추정된다. LG전자도 G7 씽큐를 자급제폰 제품으로 출시해 LG전자 베스트샵과 온라인쇼핑몰 등에서 구입할 수 있다.

이에 따라 이동통신사 대비 약 30~40% 저렴한 알뜰폰 요금제에도 관심이 집중될 것으로 보인다. 자급제폰을 이용하면 유심요금제에 가입해 저렴한 비용으로 스마트폰을 이용할 수 있기 때문이다.

업계 관계자는 "가계통신비 절감 등에 대한 정부의 압박이 늘어나며 요금제를 절감하거나 단말 가격을 줄일 수 있는 다양한 프리미엄 스마트폰 기기 구입 방식이 늘어나고 있다"며 "다만, 시장 안착까지는 당분간 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.