중국 쓰촨성의 성도인 청두(成都)시가 인공달의 띄워 가로등을 대신하는 야심찬 계획을 실행하고 있다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 18일 보도했다.

청두시는 2020년까지 빛을 내는 인공위성을 띄워 가로등 등 야간 조명을 대신할 계획이며, 이 인공달은 진짜 달보다 8배 정도 밝게 설계된 것으로 전해졌다.

이 인동달은 우주 상공에서 지구를 관찰하고 지구 주변의 대기 정보를 수집하고 전달하는 일반적인 위성이 아닌, 마치 달처럼 둥글고 환한 빛을 내 '제2의 달'을 보는 듯한 착각을 불러일으킬 것으로 보인다.

인공달이 내뿜는 조명이 닿는 거리는 10~80㎞에 이를 것으로 보이며, 정확한 조명 범위는 수 십 m 단위로 제어할 수 있다.

거울이 태양빛을 반사해 또 다른 곳에 빛을 전달하는 원리를 이용한 이 인공위성의 테스트는 이미 몇 년 전부터 시작됐으며, 향후 2년간 본격적인 시뮬레이션과 설치를 위한 작업을 진행할 예정이다.

해당 프로젝트를 지위할 우 춘펑 청두 우주과학 및 기술 마이크로 전자공학 시스템 연구소 대표는 인민망과 한 인터뷰에서 "인공달의 실제 밝기는 지구에서 바라보는 달의 밝기의 8배 정도이며, 가로등을 대체할 수 있을 정도가 될 것"이라고 설명했다.

다만 일각에서는 우주와 가까운 상공에서 쏟아지는 빛이 천문학적 연구에 방해가 될 수 있거나, 사람들의 일상이나 특정 동물에게 부정적일 영향을 미칠 수 있다는 우려의 목소리를 내놓았다.

이에 대해 하얼빈공과대학 광학 연구소 소장인 강 웨이민은 "인공위성(인공 달)의 빛은 은은하게 빛나는 황혼과 유사할 것"이라면서 "동물의 일상에 영향을 미쳐서는 안될 것"이라고 밝혔다.

한편 SCMP는 지난 90년대 구소련의 과학자들이 햇볕을 반사하는 인공위성을 띄워 야간 조명을 대신하는 실험을 하는 등 여러 차례 이 같은 시도는 있었지만 상업적, 경제적으로 성공한 예는 없었다고 전했다.