낙태가 엄격히 금지돼온 '가톨릭 국가' 아일랜드에서 낙태를 허용하는 법률안이 의회를 통과해 시행을 앞두고 있다.

13일(현지시간) BBC등 현지 언론에 따르면 아일랜드 의회 상원은 임신 12주 이내의 낙태를 제한적으로 허용하는 '임신중절법안'을 가결했다.

국민의 80% 이상이 로마 가톨릭교회 신자인 아일랜드에서는 2012년 치과의사였던 사비타 할라파나바르(당시 31세)의 죽음을 계기로 낙태금지법을 없애자는 여론이 형성됐다.

당시 임신 중이었던 할라파나바르는 태아가 생존할 수 없다는 진단을 받았으나 불법이라는 이유로 낙태 수술을 거부당했다. 결국 그는 태아가 숨지고 나서 수술을 받았지만 후유증인 패혈증이 악화해 숨졌다.

사건 이후 낙태를 허용해야 한다는 목소리가 커지자 아일랜드 정부는 지난 5월 국민투표를 진행해 참가자 중 66.4%의 찬성을 얻어 낙태를 금지한 1983년의 개정 헌법 제8조를 폐지하기로 결정했다.

이 개정 헌법은 아일랜드에서 낙태할 경우 최고 14년형을 구형할 수 있는 것으로, 이 때문에 약 17만 명의 아일랜드 임신부가 영국 등에서 '원정 낙태'를 한 것으로 알려져 있다.

현재 시행을 앞둔 낙태허용 법안은 치명적인 태아의 이상이 확인되거나 임신부의 신체적, 정신적 건강이 위험하다고 판단될 경우 12주 차까지 의료기관이 임신중절 서비스를 제공할 수 있도록 했다.