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문화>도서

[새로나온 책] 가짜뉴스의 시대



케일린 오코너, 제임스 오언 웨더럴 지음/박경선 옮김/반니

1952년 12월 미국 월간지 '리더스 다이제스트'에 '한 갑씩의 암'이라는 제목의 글이 실렸다. 글에는 흡연과 폐암의 연관성에 대한 증거가 담겨 있었다. 1920년부터 1948년까지 폐암으로 인한 사망이 10배 증가했으며 45세 이상 흡연자 집단에서 폐암 발병 위험성이 피운 담배 개비 수와 비례한다고 주장했다.

이 기사는 담배 업계에 사형선고나 마찬가지였다. 담배 업계 선전가들은 담배와 폐암의 연관성을 연구하는 과학자들에게 접근했다. 이들은 흡연과 폐암 사이에 아무런 연관이 없음을 보여주는 연구 내용을 퍼뜨렸다. 담배 성분의 암 유발 사례를 보고한 연구가 몇 건이나 있었는지는 언급하지 않은 채 '5건의 담배-동물 연구에서 암 유발 사례가 없었음'과 같은 헤드라인을 뽑아냈다. 선전가들은 우연히 오답을 낸 연구 결과를 취해 대중에게 내보냈다. 이들은 담배 업계의 의제를 지지하는 결과만 널리 알려 정책 입안자들이 잘못된 신념을 갖도록 유도했다.

가짜뉴스는 신념을 조작하는 선전가들의 교활한 도구다. 우리는 다양한 정보를 토대로 신념을 만든다. 신념이 모여 민의가 되는 민주주의 구조에서 가짜 뉴스는 올바른 민의 형성에 치명타를 입힌다. 책은 거짓 정보가 인간의 신념을 어떠한 방식으로 조작하는지 파헤치고 오염된 정보에 맞설 방법을 제시한다. 누군가에게는 말도 안 되는 이야기가 어떤 이에게는 신념이 되는 이유. 344쪽. 1만6000원.

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