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[기자수첩] AI에 '지능정보'란 구시대 용어, 왜?



인공지능(AI)을 취재하며 AI 윤리에 관심이 많던 기자는 방송통신위원회에서 AI 윤리원칙을 하반기에 발표하겠다고 밝혀왔기 때문에 언제 나올지 궁금했다. 어느 날 보도계획에서 '이용자 중심의 지능정보사회를 실현하기 위한 원칙'을 보고 AI 원칙인가 했는데 예감은 적중했다. 이름만 봐서는 이 원칙이 AI에 활용되는 건지 알 길이 없었다. 정부 부처 중 처음 AI 윤리를 내놓은 것이었는데, 이름 때문에 의미가 희석된다는 생각을 지울 수 없었다.

방통위는 이후에도 '지능정보사회'라는 타이틀을 고수했다. 세계적인 AI 전문가들이 참석한다고 해 관심을 모아온 글로벌 AI 윤리 콘퍼런스도 마찬가지였다. 5일 개최된 이 행사는 '지능정보사회 이용자보호 국제컨퍼런스'로 명명됐다. 이름만 보고 AI 윤리 콘퍼런스가 맞나 갸우뚱거려질 정도였는데 주제를 'AI for Trust'를 정해 그제야 알 수 있었다. 담당자에게 "왜 AI 대신 '지능정보사회'를 사용하는지" 물었다. 이 관계자는 "지능정보 용어를 이전부터 사용해왔고 나름 많은 의미를 담은 것이어서 굳이 바꿀 필요를 못 느꼈다"고 설명했다.

지능정보기술은 4차 산업혁명에 활용될 정보통신 기술을 포괄하는 개념으로, 박근혜 전 대통령 정부에서 처음 도입됐다. 문재인 대통령이 AI 정부를 외칠 정도로 AI가 핵심이 된 시대에서 왜 구시대적인 용어가 이어지는 걸까.

AI의 가장 큰 협회도 협회명에 '지능정보'라는 타이틀을 달고 있다. 협회측에 왜 '인공지능'라는 이름을 사용하지 않냐고 물었더니 2016년 창립될 당시에는 인공지능으로 인가를 받기 어려웠다는 답변이었다. 하지만 이후 용어 사용이 자유로워지면서 다른 협회가 인공지능 타이틀을 발빠르게 사용했기 때문에 이제는 인공지능으로 바꾸게 되면 혼동이 생길 수 밖에 없다는 것.

정부는 2017년 4차 산업혁명 종합정책을 마련하기 위해 지능정보사회추진단을 신설했다. 하지만 추진단은 최근 조직개편을 통해 과학기술정보통신부의 AI국에 통합돼 해체됐다. 이처럼 정부도 인공지능이라는 명확한 타이틀을 내걸고 발빠르게 정책을 추진해야 한다. 더 이상 무슨 뜻인 지 모호한 명칭을 고수할 이유가 없다.

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