정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 오는 26일 직접 대국민 사과에 나선다.

업계에 따르면 정 회장은 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 기자회견을 열고 이번 논란에 대한 입장을 밝힐 예정이다. 신세계그룹은 이 자리에서 자체 진상 조사 결과와 재발 방지 대책도 함께 발표한다.

정 회장은 앞서 서면 사과문을 통해 "5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"며 "그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝힌 바 있다. 그러나 논란이 정치권과 시민사회 전반으로 확산하면서 직접 대면 사과에 나서는 것으로 풀이된다.

논란은 스타벅스가 지난 18일 진행한 '탱크데이' 이벤트에서 비롯됐다. 스타벅스는 '탱크 텀블러 시리즈'를 판매하며 '탱크데이', '책상에 탁' 등의 문구를 사용했는데, 해당 표현이 5·18 광주민주화운동 당시 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.

사태가 커지자 정 회장은 논란 당일 손정현 당시 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 관련 임원을 해임했고, 이튿날 대국민 사과문을 발표하며 조기 진화에 나섰다. 다만 이재명 대통령이 직접 해당 사안을 언급한 데 이어 시민단체 고발과 불매 움직임까지 이어지면서 파장이 확대됐다.

업계에서는 이번 사태가 단순 마케팅 실수를 넘어 기업의 사회적 감수성과 리스크 관리 역량을 둘러싼 문제로 번지고 있다고 보고 있다. 유통업계 전반에서도 SNS 이벤트와 브랜드 캠페인에 대한 내부 검수 절차를 강화하려는 움직임이 확산하는 분위기다.