윤석열 전 검찰총장이 야당 고발 사주 의혹으로 대선을 약 6개월 앞둔 상황에서 위기에 봉착했다. 여권 인사들의 고발을 사주한 게 사실로 밝혀질 경우 윤석열 전 총장이 검찰총장 재직 당시 강조한 '정치적 중립성'이 훼손되고, 도덕성도 타격 받기 때문이다. 이에 윤석열 캠프 측은 "정권 차원의 음모"라며 총공세를 펼치고 있다.

윤 전 총장의 고발 사주 의혹은 지난 2일 수사정보정책관(현 대구고검 인권보호관)이 김웅 후보(현 국민의힘 의원)에게 여권 인사과 비판 보도를 한 언론인의 고발장을 전달했다는 인터넷매체 <뉴스버스> 보도로 제기됐다.

캠프는 의혹에 대해 전면 부인하고 제보자로 추정되는 조성은 전 미래통합당(국민의힘 전신) 선거대책위원회 부위원장과 박지원 국가정보원장의 친분을 들어 '박지원 게이트'라며 반박했다. 지난 10일 이 8월 초 조 전 부위원장과 박 원장이 서울 모처에서 만난 사실을 보도한 데 따른 주장이다.

장제원 캠프 종합상황실 총괄실장은 12일 성명서를 통해 윤 전 총장 의혹과 관련 "대한민국의 민주주의를 말살하려는 최악의 사건"이라고 말했다. 이어 고위공직자범죄수사처(공수처)에 ▲박지원 국정원장과 조성은 씨에 대한 압수수색 ▲통화기록을 제출받아 사실관계 확인 ▲ 당일 출입했던 호텔 CCTV나 QR 신속 확보 등을 요구했다.

윤 전 총장도 지난 11일 대구를 찾아 언론 간담회에서 고발 사주 의혹에 대해 "작년 1월이면 대검이나 중앙지검에 저와 함께 일하는 수족이 다 잘려 나가고 조국·울산 사건으로 보복인사를 받아가지고 나간 입장에서 무슨 고발 사주냐. 도무지 선거 앞둔 검찰 정치공작이라 하는데 허술하기 짝이 없다"며 전면 부인했다.

하지만 '야당 고발 사주' 의혹이 확산되자 국민의힘 대선 주자들의 반응은 엇갈렸다. 의혹이 사실로 밝혀질 경우 정치적 책임도 져야하는 점을 고려한 행보로 풀이된다. 홍준표 의원은 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "개인 문제인 고발사주 사건을 당까지 물고 들어 감으로써 당이 앞으로 큰 피해를 보게 생겼다. 그 문제는 윤석열, 손준성, 김웅의 개인 문제이지 우리당과는 아무런 관련이 없다"고 선을 그었다.

다만 유승민 전 의원은 같은 날 SNS에 "국내 정치에 관여하지 못하도록 법에 규정된 국정원장이 이 사건에 개입했다면 명백한 불법으로 응당 책임을 물어야 한다. 공수처는 박지원 국정원장을 즉각 수사하라"고 말했다.

한편 정치 평론가들의 입장도 갈렸다. 박상철 경기대 정치전문대학원 교수은 12일 본지와 통화에서 "윤 전 총장이 경선에서 내상을 입을 가능성이 크다. 검찰총장이라는 자리에서 생긴 의혹이기 때문에 장모와 부인의 사건과는 다른 부분을 건드리고 있다"고 평가했다.

반면 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "이번 의혹이 지난 4·7 서울시장 보궐 선거에서 오세훈 시장이 받은 생태탕·페라가모 의혹 같이 너무 복잡하고 국민에게 주는 상대적 박탈감의 정도도 낮다"고 분석했다.