일본의 신흥 보수정당 일본유신회를 비추던 '두 태양'이 폭발하기 직전이다.

당의 공동대표인 이시하라 신타로 의원과 하시모토 도루 오사카 시장. 두 사람은 '원조 우익'과 '우익의 샛별'로 불리며 한때 보수 성향 유권자의 사랑을 독차지했다. 그러나 '일본군 위안부가 필요했다'는 하시모토의 망언으로 최근 당의 지지율이 추락하자 이시하라는 그를 공격하기 시작했다.

일각에서는 도쿄 도의원 선거(23일)와 참의원 선거(7월21일 투개표 유력)가 코앞으로 다가온 가운데 악화된 두 사람의 갈등으로 당의 존립이 위기 상황이라고 내다봤다.

유신회는 창당 3개월만에 치러진 지난해 12월 중의원 선거에서 54석을 획득해 일약 제3당으로 부상했다. 도쿄 시장을 13년간 역임한 이시하라와 오사카를 기반으로 하는 하시모토의 만남이 시너지 효과를 낸 덕분이다.

이시하라는 하시모토를 차세대 총리감으로 치켜세우고, 위안부 발언에 대해서도 '틀린 말은 아니다'며 옹호했었다. 하지만 도쿄 도의회 선거를 앞두고 하시모토의 망언 때문에 유신회 후보들의 당선 전망이 어두워지자 태도를 바꿨다.

이시하라는 18일 인터뷰에서 하시모토의 위안부 발언에 대해 "하지 않아도 좋을 말을 해서 금기를 건드린 셈이다. (당에) 큰 폐를 끼쳤다"고 비판한 뒤 7월 참의원 선거 후 하시모토 공동대표의 진퇴 문제를 언급했다.

또 요미우리 신문에 따르면 이시하라는 18일 하시모토에게 전화를 걸어 "TV에 나와 도의원 후보들에게 공개사과를 하라"고 요구했지만 하시모토는 "트위터로 하겠다"며 거절했다.

그러자 이시하라는 주위에 "한마디 사과하면 납득할 수 있을 텐데 왜 못하는가"라며 불만을 토로했고, 하시모토는 도쿄도의회 선거에서 "지지를 받지 못할 경우 공동대표를 계속 할 수는 없을 것"이라고 도의회 선거 결과와 자신의 거취를 연계했다.

한때 두자릿수에 육박했던 유신회의 지지율은 최근 5%를 밑돌고 있다.