한국 축구대표팀의 현재이자 미래인 손흥민(22)이 독일 레버쿠젠의 챔피언스리그 예선 진출부터 본선행까지 해결사 역할을 톡톡히 해냈다.

28일(이하 한국시간) 손흥민은 도일 레버쿠젠의 바이아레나에서 열린 덴만크 코펜하겐과의 2014-2015 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 플레이오프 2차전에서 경기 시작 2분 만에 골을 넣으며 레버쿠젠의 4-0 대승을 이끌었다.

이날 경기에서 손흥민은 최전방 공격수 슈테판 키슬링과 패스를 받아 왼발 슈팅으로 골을 넣었다. 1차전에서도 3-2로 승리한 레버쿠젠은 손흥민의 활약에 힘입어 지난 시즌에 이어 또 한 번 챔피언스리그 본선 무대 진출에 성공했다.

손흥민은 지난 시즌을 앞두고 레버쿠젠에 입단하면서 "챔피언스리그에 출전하고 싶었다"고 이유를 설명했다. 그 정도로 대회에 대한 열망이 컸다. 하지만 성적에서는 다소 아쉬움을 남겼다. 지난 시즌 총 12골에 도움 7개를 기록했으나 챔피언스리그 8경기에서는 득점 없이 도움 2개만을 올리는데 그쳤다.

그러나 지난 시즌 막판부터 이날 경기까지 손흥민은 레버쿠젠이 다시 본선 무대에 올라서는 데 매번 결정적 역할을 했다. 지난 시즌 베르더 브레멘과의 정규리그 최종전에서 레버쿠젠은 손흥민의 결승골로 챔피언스리그 진출 마지노선인 4위를 수성할 수 있었다. 챔피언스리그 예선 1차전에서 코펜하겐에 맞서 결승골을 넣어 팀의 대승을 주도했다.

손흥민은 올 시즌이 시작한지 한 달이 채 지나지 않았음에도 총 3골을 터뜨렸다. '별들의 무대'인 챔피언스리그 본선에서도 골을 넣을 수 있을지 관심이 모아진다.