'리듬체조 요정' 손연재(20·연세대)가 21일 러시아 전지훈련을 마치고 귀국했다. 올해 최고의 한 해를 보낸 만큼 내년에는 더욱 다양하고 성숙한 모습을 보여주겠다는 각오다.

21일 러시아 전지훈련을 마치고 귀국한 손연재는 인천공항에서 기자들과 만나 "새 시즌 프로그램을 어느 정도 준비하고 완성도를 높이고 있다"며 "다음 시즌에도 좋은 모습을 보일 수 있다고 생각한다"고 자신감을 나타냈다.

손연재는 올해 인천 아시안게임 리듬체조 금메달을 목에 걸었다. 세계선수권대회에서도 아시아 선수 최초로 후프 동메달을 차지하는 등 빛나는 한 해를 보냈다.

그는 "올해는 만족스러운 한 해였다"며 "많은 사랑을 받은 만큼 내년, 내후년에도 더 열심히 하겠다"고 각오를 전했다.

지난 5일 러시아로 출국한 손연재는 새 시즌에 선보일 안무와 음악을 준비해 돌아왔다. 2015년 시즌에는 후프·볼·곤봉·리본 등 4가지 종목에서 모두 다른 장르와 분위기의 연기를 펼칠 계획이다.

선곡한 음악도 공개했다. 후프는 이스라엘 피아니스트 다니엘 아드니의 클래식 연주곡 '코니시 랩소디', 볼은 스페인 가수 라파엘의 '소모스', 곤봉은 델라댑의 재즈·포크곡 '치가니', 리본은 아돌프 아담의 '르 코르세르'를 선곡했다.

손연재는 "종목마다 다른 장르 음악을 선택한 만큼 다양한 모습을 준비했다"며 "연기에는 성숙미를 담으려고 최대한 노력 중"이라고 설명했다.

새 프로그램은 내년 2월에 열릴 모스크바 그랑프리 대회가 될 전망이다. 손연재는 "프로그램을 다 만들기는 했지만 구성요소와 점수를 생각해서 더 맞춰나가야 한다"며 "모스크바 그랑프리 대회에 맞추려면 조금 더 빠듯하게 준비해야 한다"고 말했다.

손연재는 이 대회를 시작으로 국제체조연맹(FIG) 월드컵 시리즈와 세계선수권, 광주 하계 유니버시아드 등 다양한 국제 대회에 출전해 빠듯한 일정을 소화할 예정이다.

그 중에서 가장 성적 욕심이 나는 무대는 독일 슈투트가르트에서 열리는 세계선수권대회다. 올해 거둔 후프 동메달, 개인종합 4위의 성적보다 더 좋은 성적을 내는 것이 목표다.

2016년 브라질 리우데자네이루 올림픽에 대한 기대도 나타냈다. 손연재는 "선수로서 마지막 올림픽 무대가 될 수 있어 각오가 남다르다"며 "(개인종합 5위를 차지한) 런던 올림픽 때보다 좋은 성적을 거두겠다"고 밝혔다.