스타벅스 CEO 하워드 슐츠가 오바마 대통령을 두둔하는 발언으로 화제를 모았다. 슐츠는 잇따른 정치적 행보로 2016년 대통령 선거 출마설에 휩싸인 상태다.

20일(현지시간) CNN과 타임에 따르면 하워드 슐츠는 루디 줄리아니 전 뉴욕 시장의 대통령 비판 발언이 부적절하다고 비판했다. 줄리아니 전 시장은 2008년 대통령 선거 때 공화당 경선 후보로서 당시 오바마 민주당 후보와 대립 구도를 형성한 인물이다.

지난 18일 뉴욕에서 열린 한 행사에서 줄리아니 전 시장은 "수많은 우리 젊은이들이 다른 나라를 위해 싸우다 객사하고 있다"며 "오바마 대통령에게서 애국심을 못 느끼겠다. 그는 미국을 사랑하지 않는다"고 말했다. 이 발언을 두고 백악관과 민주당은 즉각 반발했고, 정치적 논란은 계속 커지고 있다.

◆ 스타벅스 CEO 정치인 변신하나

하워드 슐츠는 "줄리아니의 발언은 모욕적(offencive)"이라고 밝히며 오바마 대통령을 지지했다.

슐츠는 "미국인으로서 줄리아니의 발언은 악의적이라고 생각한다. '오바마 대통령이 미국을 사랑하지 않는다'는 발상은 대통령과 백악관에 매우 천박하고 무례한 행동"이라며 "줄리아니는 극단적인 수사를 통해 미국을 분열시키려 한다"고 비판했다.

현재 슐츠는 스타벅스 CEO 인지도를 활용해 2016년 대통령 선거에 출마할 것이란 추측을 낳고 있다. 최근에는 미국 노장(老將)을 다룬 '애국을 향하여'를 펴내 2월 첫째주 타임즈 표지 모델로 등장하기까지 했다.

한편 줄리아니도 오바마 대통령 폄하 발언에 대한 추가 입장을 내놓았다.

줄리아니는 최근 CNN 인터뷰를 통해 "오바마 대통령은 미국에 비판적인 정서를 지닌 국가(인도네시아 등)에서 성장했기 때문"이라며 오바마 대통령의 애국심에 대해 여전히 의심하고 있음을 강조했다.